Жираф – гроза пингвинов

– Детям тридцатилетний человек кажется стариком, – вздохнула я, – Надежда Сергеевна в год ареста была молодой. И где она сейчас?

– Живет в своей старой квартире, – пояснил Николай. – Еще интересный факт. Апартаменты, в которых жили убитые, перешли к Нине, она была там прописана как единственная наследница. Девочка, став совершеннолетней, хоромы продала, купила другие. А соседка Арина Борисовна, та, что жила рядом с Арниковыми, и поныне там. Ей семьдесят пять лет. Моей бабушке на десять лет больше, а она скандинавской ходьбой занимается. До Надежды я не дозвонился, соединился с Ариной Борисовной, та сказала, что у нее идет ремонт. Поэтому она готова к нам сама приехать. И что делать?

– Давай ее адрес, – велел Володя.

В ту же секунду у Костина звякнул телефон.

– У вас на Ватсапе уже, – отрапортовал Николай.

Вовка посмотрел на экран.

– Недалеко от нас! Что означает твоя фраза: «Эклеры с ванильным кремом из кондитерской на углу, чай только «Эрл Грей», две ложечки на одну чашку, без сахара».

Николаша ткнул пальцем в кнопку клавиатуры.

– Арина Борисовна поставила меня в известность о том, с чем хочет у нас чай пить и как его заварить надо. Машину лучше прислать чистую, чтобы в ней не пахло табаком, а шоферу не следует обливаться дешевым одеколоном. И подушку под спину необходимо в салон положить.

Константин Львович ухмыльнулся.

– Пожилая дама знает, что ей надо. Бабуле нравится роль королевы. Если мы ей подыграем, то она разговорится.

– Вопрос, насколько интересной будет ее болтовня, – нахмурился Костин.

– Визит не встанет нам в копеечку, – продолжал Энтин, – немного эклеров, чай и чистая машина.

– Возможно, бабуля решила развлечься, – высказался Вуколов, – скучно ей. Но вдруг она что-то важное расскажет?

Костин нажал на кнопку в столе. В коридоре послышался топот, дверь переговорной распахнулась, появился секретарь Паша, он осведомился:

– Вы меня звали?

– Знаешь, где здесь французская кондитерская? – осведомился Вовка.

– Нет, – ответил Павел.

– Второй переулок налево, – подсказала я, – там вывеска «Мадам де Лакомка».

– Купи штук пять эклеров с ванильным кремом, – дал указание Володя. – Отправь чистую машину с некурящим шофером вот по этому адресу.

Раздалось шуршание, из принтера выполз белый лист.

– Название улицы и все остальное там, – сообщил Николаша.

Паша взял лист.

– Понял.

– Водитель не должен пахнуть одеколоном, – предостерегла я.

Павел кивнул и умчался.

– Дмитриев нашел настоящего убийцу? – вернулся к прерванному разговору Костин.

– Нет, – ответил Николаша, – но он доказал, что Надежда никак не могла совершить это преступление.

Махонин замолчал.

– Ну, дальше, – поторопил его Володя.

– Все, – развел руками наш новый начальник компьютерного отдела.

– Что значит «все»? – удивился Костин.

Николаша погладил ноутбук.

– Есть еще карточка учета из архива, куда дело отправилось. И отметка на ней, что оно отправлено на пересмотр. Есть еще документ, который подтверждает освобождение Надежды Петровны Арниковой. Усе!

Телефон Костина снова зазвонил.

Вова схватил трубку.

– Что случилось? Ты в кондитерской? Эклеры! Это такие пирожные, длинные.

– Бывают круглые, – шепотом подсказала я.

– И похожи на пончики, – переиначил Костин на свой лад мою подсказку. – Так бери. Шесть штук. В чем проблема? Крем? Ванильный. Сколько? Бурбонская ваниль, кремовая, коньячная, двойная, сливочная… Хватит, остановись. Бери все! Пусть сама выбирает!

Володя положил трубку на стол.

– Там тьма пирожных именно с нужной начинкой! А мы давайте сами пока кофейку в буфете попьем.

Глава двадцать вторая

Минут через сорок в дверь осторожно постучали.

– Войдите! – крикнул Володя, створка распахнулась.

На пороге появился охранник и английская королева Елизавета Вторая.

Сходство с монаршей особой оказалось столь велико, что в ступор впали все. На незнакомке был ярко-голубой костюм, шею обвивало жемчужное ожерелье, на ногах сверкали черные туфельки на небольшом каблучке, руки сжимали маленькую сумочку, в которую разве что носовой платок мог поместиться. На аккуратно уложенных седых буклях устроилась круглая шляпка в тон костюму. Легкий макияж дополнял монарший образ. Не хватало только собачки породы корги и свиты.

– Добрый день, господа, – улыбнулась «королева», обнажив идеально сделанные зубы. – Вы просили меня приехать. Я здесь.

Константин Львович вскочил и поспешил к гостье.

– Разрешите проводить вас к столу? Ваше место, конечно, самое почетное. Давайте представим, что наш стол – циферблат часов Вестминстерского аббатства. Вам будет удобно там, где полдень?

– Вполне, – кивнула Арина Борисовна.

Энтин заложил руку за спину, «королева» пошла в предложенном направлении, Константин Львович семенил за ней, ловко отодвинул кресло, и дама села.

– Вам не дует? – включился в игру Володя. – На улице уже холодает.

– На меня не действуют капризы природы, – заметила гостья. – Хочется знать, по какой причине созвано заседание? Каков его формат? Дружеское чаепитие со спокойной беседой? Допрос?