Жюль Верн

- Папа бредит, - говорит Жюль. - У него опять какие-то неприятности на службе...

Г л а в а третья

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ЖЮЛЯ

"Я всегда думал о том, что есть какая-то разница в понятиях приятель и друг. Я долго не мог найти выражения своей мысли, а сегодня нашел: приятель - это тот, кто дает и помогает, когда я попрошу, а друг - это тот, кто догадывается, кого не приходится просить. Пьер - мой приятель. Леон мой друг". Такой записью открыл свой дневник тринадцатилетний Жюль. Приближался день его рождения. Месье Верн имел обыкновение делать подарки в двух видах: нечто необходимое для преуспевания сына в школе, то есть полезное, помогающее в жизни, и что-нибудь еще, менее необходимое и, быть может, более полезное, ибо месье Верну было не совсем ясно, в чем больше пользы: в подарке развлекательном, сюрпризном или, так сказать, учебном, таком, который можно преподнести в любой день года.

- Подарю ему перочинный нож, - сказал Верн своей жене. - Как ты думаешь, перочинный нож - хороший подарок?

-У Жюля есть два перочинных ножа, - ответила жена. - Один ты подарил в прошлом году, другой Жюль выиграл в лотерею на ярмарке.

- Неизвестно, сколько нужно человеку перочинных ножей, - произнес Верн и задумался. Жена не без испуга взглянула на мужа: у него точь-в-точь такое лицо, каким оно бывает в суде, - плотно сжатые губы, прикрыт левый глаз, пальцы обеих рук бьют по столу, как по барабану. Вполне естественно, конечно, что мысли о перочинных ножах никак не могут быть связаны с мыслью о дне рождения собственного сына, - ведь месье Верн адвокат, и если он вот сейчас думает о ножах, то ножи эти имеют отношение к тому молодчику, что сидит на скамье подсудимых и клянется, что У него нет и не было ни одного даже и перочинного ножичка. ..

-Тогда что же, если не ножи? - строго произнес Верн, воображая себя на месте прокурора и одновременно думая о том, чем и как можно помочь недогадливому, глупому молодчику. Мадам Верн не могла знать, о чем именно думает супруг; она только догадывалась, что всеми уважаемый в Нанте адвокат месье Верн, ее супруг, всегда думает о своих делах. О делах посторонних он говорит вслух. И так же вслух размышляет, прикидывает, спорит с воображаемым собеседником. ..

- Подари ему волшебный фонарь, - сказала жена. - И дневник с девизами на каждую неделю. Ту книгу, которую я видела в магазине Дюваля. Это и развлечет Жюля, и от этого будет польза.

- Дневник? Вы, подсудимый, вели дневник! - воскликнул Верн, вскинул глаза на жену, руки сунул в карманы просторной суконной куртки и вдруг расхохотался. Жена покачала головой.

-Твои адвокатские дела убьют тебя раньше времени, - печально произнесла она. - Ты постоянно воображаешь себя в зале судебного заседания. Ты сходишь с ума, мой друг. Будет ужасно, если наш Жюль пойдет по твоему пути...

- Гм... Если он пойдет по моему пути... - мечтательно проговорил Верн. - Если действительно случится так, чего я сильно хочу, то мы лет через десять переедем в Париж. Непременно!

- Мечты, - вздохнула жена.

- В Париже, - не слушая ее, продолжал Верн, - ежедневно происходит до пятидесяти убийств, сотни грабежей в домах и на улицах, не считая всевозможных заговоров и крупных преступлений. Париж в этом отношении чудесный город, - там есть кого защищать! Наш мальчик будет первым адвокатом Парижа, - да, да! Он откроет свою контору. Я обучу его всем тайнам, всем тонкостям моего ремесла. На дверях его квартиры, - не менее семи комнат, моя дорогая, - я уже вижу и сейчас медную дощечку, а на ней: "Жюль Верн, адвокат. Прием по вторникам от двух до четырех". О!.. Он будет принимать и в среду и в пятницу, но такая надпись поднимет его престиж. Жюль Верн! Адвокат! Как звучит, а?

- Мечты, - качая головой, сказала жена. - Вернемся к подарку. Купи ему механическую рогатку, вроде колчана, только стрелять надо камешками. Жюль увлекается охотой. Он будет убивать вредных птиц, мышей и крыс.

- Мадам! - гневно произнес Верн. - Из рогатки по мышам и крысам? О мой бог! Механическая рогатка! Надо же придумать! На прошлой неделе Жюль каким-то невероятным способом убил ворону, положил ее мне на стол и сказал: "Наш остров избавлен от дикого хищника, папа. Отныне ты можешь безбоязненно подниматься в горы..." А! Как тебе нравится? Рогатка!

- Подари ему книгу, - устало сказала жена и вышла из комнаты, сердито хлопнув дверью.