Жюстина

Такой ответ, как легко себе представить, удвоил опасения нашей героини. Ничто не ускользает от взгляда несчастного: любое слово, любая мысль, в той или иной степени выраженная теми, от кого он зависит, либо подавляет, либо оживляет его надежду. Но другого выхода у нее не было, и Жюстина промолчала. Наконец, после крутого поворота прямо перед ними возникла старая хижина. Ролан сошел с мула, и Жюстина тоже спешилась по его знаку; потом он' передал животных лакею, расплатился с ним и отправил его назад. Это обстоятельство опять не понравилось девушке, и Ролан заметил это.

- Что с вами, Жюстина? - участливо осведомился он, шагая к своему жилищу. - Вы ведь во Франции: замок стоит на границе Дофине, а дальше; за горами, Гренобль.

- Я верю вам, сударь, но как могло прийти вам в голову обосноваться на таком диком месте?

- Да потому что люди, которые здесь живут, не очень добропорядочные, ответил Ролан, и вполне возможно, что вам будет трудно привыкнуть к их занятиям.

- Ax, сударь, зачем вы меня пугаете? И объясните же, наконец, куда меня ведете.

- Я веду тебя к фальшивомонетчикам, и ты видишь перед собой их главаря, - сказал Ролан, хватая Жюстину за руку и увлекая ее на узкий мостик, который опустился со стены при их приближении и тотчас снова поднялся, когда они прошли. - Посмотри на этот колодец, - продолжал он, как только они оказались во дворе, указав на большой навес, под которым четверо женщин, обнаженных и закованных в цепи, вращали большое колесо, - это твои новые подруги и твоя работа. Если ты будешь каждый день по десять часов крутить это колесо и, кроме того, как и все женщины, будешь удовлетворять мои капризы, тебе будут давать шесть унций черного хлеба и плошку бобов. Что касается свободы, забудь о ней - ты никогда ее не увидишь. А когда умрешь от тягот, тебя бросят в яму рядом с колодцем, где уже лежат и ожидают тебя две сотни других тварей той же породы.

- О Господи! - вскричала Жюстина, падая в ноги Ролану. - Позвольте напомнить вам, сударь, что я спасла вам жизнь... в какой-то момент мне показалось, что из чувства благодарности вы предлагаете мне счастье, но вы отплатили за мои заботы тем, что швыряете меня в вечную пучину несчастий! Разве справедливо то, что вы делаете? Не отомстят ли за это угрызения, которые источат ваше сердце?