Живите и помните!

Вот и всё, остывают стволы,

И наводчик глотает из фляжки.

Между траками пахнет полынь,

Мы сегодня родились в рубашке,

И во рту шелестящая медь

Утверждает – мы живы с тобою,

Там кому-то другому гореть

Позади после встречного боя.

М. Калинкин. После Прохоровки

Юг Ирана был одним из тех немногих мест, где территории России и Великобритании соприкасались. Да, с одной стороны была не Великобритания, а ее вассал, Британская Индия, а с другой стороны – не Россия, а ее вассал, Персия, но сути дела это не меняло. Как назло – направление это как нельзя лучше подходило для стремительной танковой атаки, удара крупными массами бронетехники с целью выйти к Карачи. Один из крупнейших в регионе портов, крупнейший город с населением в двадцать миллионов человек, в котором всегда найдутся желающие взбунтоваться против британского господства. Особенно если впереди танковых колонн пойдут разведчики-диверсанты, да еще – арабы по национальности, умеющие складно говорить и несущие мешки с деньгами для раздачи племенам. Британцы не обманывались насчет своих перспектив – как только русские начнут наступление – север взорвется. А при захвате Карачи будет перерезана стратегическая транспортная артерия. Вся британская группировка на севере страны вынуждена будет снабжаться через южные порты, а это – тысяча с лишним километров транспортировки грузов по не самым лучшим индийским железным дорогам, по которым будут наносить удары как авиация, так и диверсанты. Снабжение севера сразу повиснет на волоске, и если русские останутся пассивными, то на тех запасах, которые есть, можно продержаться от тридцати до пятидесяти суток. Беда в том, что русские не будут пассивными! Они нанесут вспомогательный удар – через Афганистан с прорывом через Хайберский проход, закрыть который можно будет только массированным применением ядерного оружия, и то не факт. Прорвавшись через Хайбер, бронетехника русских уже через сутки, максимум двое, ворвется в Пешавар, штаб-квартиру северного командования британских войск в Индии. Будет и еще один вспомогательный удар: как только русские сконцентрируют силы, они нанесут второй удар – либо на Ажмер, либо даже на Дели. Риск? Да, риск, коммуникации вытягиваются. Но если им это удастся, они окружат всю северную группу войск, и у нее не останется иного выхода, кроме как капитулировать. Капитулировать перед русскими!

Предвидя такое развитие событий, британцы возвели на угрожаемом, не прикрытом горами участке мощнейшую оборонительную линию, названную «Линия Монтгомери» – по имени фельдмаршала Монтгомери, строившего ее. Это было уникальное сооружение – капониры для техники, выдерживающие жесточайший артиллерийский обстрел, подъемные казармы, склады и даже аэродромы, десятки километров густо заминированной земли и противотанковых надолбов. По мнению британцев – русских это задержит как минимум на неделю и обойдется им в потерю не меньше семидесяти процентов бронетехники. А потом подойдут транспорты с войсками из метрополии и других стран Британского Содружества, и они-то свежими силами и нанесут ответный удар.