Живой доспех

— Заботься о своих новых подданных, — сказал командир. — Они уже стоят горой за тебя. Не каждому так повезло. А когда прибудем в столицу, нотариально закрепим твои претензии на род Сатирусов.

— Почему вы мне помогаете? Я же обычный простолюдин.

И вор к тому же.

— Потому что вижу в тебе то, что не видишь ты сам.

Сейчас мы шли в сгущавшихся сумерках. Серп-1 тихо позвякивал сзади.

— Смотрю, тебе тяжело далась новость о наследстве Квенлана, — заметил командир.

— Она… — я пытался подобрать нужные слова. — Слишком неожиданная. Какой из меня глава рода?

— У тебя есть все предпосылки, чтобы стать одним из лучших в этом плане.

— Это ещё почему?

Старик на ходу сорвал яблоко, обтёр о мундир и вгрызся в него.

— Ты из простого народа, знаешь о его нуждах, — сказал он, слегка почавкивая. — Аристократов же больше занимают их собственные нужды.

— Вы же тоже аристократ?

— Даже больше, — хмыкнул он. — Я бывший носитель Живого доспеха и бывший же глава рода Мустарес.

Я поспешил подобрать упавшую челюсть.

— А где ваш доспех? Почему вы его не носите?

Кандор Мустарес рассмеялся и выкинул огрызок в кусты.

— Потому что уже слишком стар для этого дерьма. Сейчас в моём доспехе рассекает племянник.

Через пару минут мы вышли к крутому обрыву. Прямо перед нами разверзся гигантский провал, уходивший на километры в стороны. Его края едва различимо смыкались где-то в нескольких километрах от нас. На дне провала раскинулся густой тёмный лес.

Я осторожно склонился над краем обрыва и присвистнул. До крон деревьев подо мной было не меньше сотни метров.

— Вот и он — Кратер Мора, — старик с довольным видом развёл руки в стороны. — Идеальное место для нашей сегодняшней тренировки.

— И в чём же она состоит? — спросил я, осторожно отступая от края обрыва.

Командир подошёл к моему доспеху и похлопал его по ноге.

— Что самое важное между Живым доспехом и его носителем? — спросил он.

А мне почём знать? Но старик смотрел на меня с таким выжидающим видом, что я всё же предположил:

— Чтобы они друг у друга были?

— Неплохо, но это не совсем то, — сказал старик и приблизился ко мне, глядя в глаза. — Самое важное — это доверие.

— Доверие? А оно здесь при чём?

Командир обернулся на Серп-1, затем снова посмотрел мне в глаза.

— Ты же уже понял, что они не просто так зовутся Живыми доспехами? Что в них есть эта самая жизнь?

Я вспомнил, как Серп-1 подал руку Элизе, помогая ей выбраться из него.

— Да.

— Тогда спроси себя, на какого человека ты можешь положиться больше всего?

— На свою сестру, Лину.

— Почему?

До меня начало доходить.

— Потому что доверяю ей больше всех.

— Верно, — старик хлопнул меня по плечу. — Теперь твоя задача так же довериться своему Живому доспеху.

Я посмотрел на Серп-1. Тот стоял как будто выжидающе и мигнул светом в ответ на мой взгляд.

— Я ему уже доверяю. Он не раз меня спас.

— Ну вот и отлично. Тогда залезай в свой доспех и спрыгни с обрыва.

Склонив голову, я посмотрел на него непонимающе. По его лицу было понятно, что старик ничуть не сомневается в своих словах.

— Постойте, вы это сейчас всерьёз?

— Абсолютно, — кивнул он. — Это твоя первая тренировка. Не пройдёшь её — можешь забыть о Рыцарях Серпа. А значит, и о мести за мать. Да и доспех с таким подходом долго не сохранишь.

Я ещё раз посмотрел на обрыв. Головоломка сложилась в чёткий и правдоподобный ответ.

— А, кажется, я понял. Это способ от меня избавиться, верно?

— Нет.

Во мне начала разгораться ярость. Я громко дышал носом, ощущая, как какой-то сосуд на шее дёргается от биения сердца.

— Ну как же. От такого падения меня раздавит собственным же доспехом, а затем вы просто снимете его с трупа.

— Ты никак не пострадаешь от такой высоты.

Мои кулаки сжались сами собой.

— Я-то думал, что могу доверять вам. Как оказалось, вы ничем не отличаетесь от другой знати.

От звонкой пощёчины я чуть не потерял равновесие.

— Отставить, солдат, — сказал старик пугающе тихим и размеренным голосом. — Это первый и последний раз, когда ты меня оскорбил.

Держась за щеку, я дерзко посмотрел ему в глаза.

— Это во-первых, — продолжил командир. — Во-вторых, Серп-1 выдержит и большую высоту. Ты сам видел, как долго продержался Квенлан в битве с другими носителями.

Я продолжал сверлить его взглядом, но ярость постепенно отступала.

— Даю тебе время до рассвета. Не справишься, можешь идти на все четыре стороны. В моём ордене нужны рыцари, которые могут доверять своим доспехам.

С этими словами он ушёл, оставив меня наедине с моим доспехом.

— Что думаешь, Серп-1?

Доспех стоял недвижимо и лишь мигнул светом, слегка разогнав сумерки.

— Вот и я не знаю, можно ли ему верить.

С наступлением ночи стало намного холоднее.

Я развёл костёр и сидел, неотрывно глядя в подрагивающее пламя. Самому мне пришлось вздрогнуть, когда за спиной зашуршали кусты. Из них вышла невысокая девушка с двумя тёмными косичками. Её миниатюрную фигурку было сложно разглядеть даже со светом от костра, хоть тот и отражался от её очков.