Живой товар - Москва - Лос-Анжелес

Арти на ковре перед камином и телевизором, послушал новости и, прихватив мяч, позвал пса во двор. Когда Растопчину наскучило, наконец швырять Арти мяч, Растопчин задумался - не позвонить ли в Лос-Анжелес, в "Эль Ролло"? Звонить он не стал. Вместо этого согрел воду в джаккузи, сачком очистил поверхность от листьев и сосновых иголок, спустился в чашу по лесенке (одна голова на воздухе), включил систему пневмомассажа и долго так блаженствовал, поглядывая на голубое небо, тронутое первым закатным лучом на западе, потягивая ледяное пивко и беседуя с Арти, пристроившимся на бор тике, который отделял джаккузи от бассейна.

Во дворе появился Барт, принес телефон:

- Тебя, Андрей. Это была Москва.

- Ты оставил мне номер, вот я и воспользовалась, - сказала Елена. - Как долетел?

- Прекрасно, любимая. Барт встретил.

- А настроение? Чем занимаешься?

- Купаюсь, - Растопчин подмигнул псу. - И беседую с королем Артуром.

- С кем?

- Леонбергер, собачка такая, - пояснил Растопчин.

- Для своих - Арти. Присматривает, чтоб я спьяну не утонул.

- Тебе письмо сегодня пришло. Прости, но я распечатала, вдруг что-то важное. А там...

- Читай.

- Там две строчки. - "Будь по-твоему, - прочитала Елена. - Но то, что ты взял в поезде - лишнее. Верни". Все. И подписи нет. Странный какой-то текст.

- На том свете достанут, - проворчал Растопчин.

- Они хотят, чтоб я отдал им тот хром, который обещал I подарить тебе на свадьбу.

- Господи! - воскликнула Елена. - Зачем нам он! Отдай, дорогой. От греха подальше. Арти насторожился.

- Сейчас же отдам, - ударил по воде ладонью Растопчин. - Вот только вылезу из джаккузи и побегу отдавать.

- Накличешь на нас...

- Хватит, - перебил Андрей. - Как дети? Не думай, что я о вас позабыл. Собирался звонить несколько позже.

Они немного поболтали о том, о сем, и Андрей положил трубку в траву.

Барт протер мокрую трубку полотенцем и сообщил Андрею, что намерен ехать в кондитерскую за тортом.

Андрей и Арти составили ему компанию. На обратном пути Андрей спросил нельзя ли свернуть к мысу, а, может, и подняться на мыс? Хоть одним глазком взглянуть, какой сегодня океан?

Они свернули и поднялись. Оставили машину у бордюра, позволили Арти побегать вдоль тропки, а сами перемахнули через оградку: на краю обрыва чахла старая, метровая, слегка присыпанная песком и пылью трава. Мертвые стебли, совсем не то, что во владениях Пэм.

Мыс представлял собой слоеный пирог. Верхний слой, земляной, был темен и сочен. Время от времени земля осыпалась, обнажая корни исполинских деревьев. Эти корни, как черные когти хищной птицы, зависали над мелкими кустами, которые каким-то чудом росли на отвесной стене. Чуть ниже залегал мощный пласт блестя щей глины. Может, то была настоящая красная глина, а, может, обыкновенная просто отливала красным в час заката. И, словно кость из-под окровавленной плоти, выпирала из-под огненного пласта скальная порода.

Скала уходила далеко вниз и зарывалась в мокрый песок где-то в полосе прибоя. Волна усиливалась, океан медленно подступал к подножью скалы, к той гладкой, зеркальной воде, которую оставил на каменистом ложе, в щелях и выбоинах в тихую пору отлива. Камни были завалены жесткими водорослями, точно кто-то остриг здесь хвосты и гривы целому табуну лошадей. Солнце падало за горизонт. Небо над горизонтом стало золотистопалевым, будто шерстка на боках у грустного умницы

Арти. На камнях подремывали чайки. От скалы влево тянулся широкий, как десять евпаторийских, песчаный пляж. Вдоль кромки его и вдоль нижней дороги шла пальмовая роща, она исчезала в холодной тени другого мыса, вечно мрачного, - на нем и летом не появлялось ни лепестка, ни травинки. Лишь на вершине холма, возле марганцевых стен замка, было высажено несколько хмурых сосен. По ту сторону холма лежала Большая долина, всю ее занимал богатый город. Сотни яхт покачивались у пирсов, прячась от зимних штормов за дамбой, на глыбах которой океан шлифовал гигантские изумруды мха. Когда-то и Растопчин крутил штурвал, ловил в чужие паруса свежий ветер. Теперь он стоял на мысу, подставив лицо последним лучам декабрьского заката, теперь он топтался на краю обрыва и думал - а свой парус никогда не поднять, и песок выскальзывал из-под его башмака и тонко струился по темной, по красной и, ближе к подножью мыса, по скалистой стене.

Шло время, приближалось Рождество, которое Пэм, Барт и Андрей намеревались встретить в Лас-Вегасе. Перед самым отъездом в Лас-Вегас Андрей решился таки навестить Сашу в "Эль Ролло". В восемь вечера он сел на крошечный самолетик в Галите и через полчаса был в Лос-Анжелесе. Такси доставило Растопчина в Монтебелло.

Он посмотрел программу с "русскими медведицами", дождался момента, когда Саша, переодевшись в черное платье, вернулась в зал, и пригласил ее за свой столик

- Если хочешь, поедем ко мне в гостиницу, - предложила Саша. - Я уже свободна.

- А как же, - Растопчин замялся, - вторая твоя работа?