Живые тени

Николай Федорович не нашел, что ответить.

– Сколько мы уже так живем под землей? – срываясь на крик продолжал Егор. – И сколько еще нам нужно так просуществовать, чтобы в итоге пополнить их ряды?

Он демонстративно махнул рукой наверх.

– Теперь это их Земля.

Надев куртку, Егор смело ступил на железный трап.

– Возвращайся, живым, – услышал он напоследок.

Глава 2 «Вирус. Начало»

Вера закрыла глаза. В голове ее вырисовывались песчаный берег и лазурная гладь. Она представила, как лежа в гамаке меж пальм опустошает бокал крепкого вина, а легкий ветерок пронизывает до мурашек окутанное морскими брызгами тело. Но пляжный песок вмиг превратился в острую гальку, а волны обрушились на скалы. Вера тяжело вздохнула и с неохотой вернулась к реальности.

– Вы меня услышали? – произнесла недовольным тоном пожилая тучная женщина.

– Да, Лидия Альбертовна, – дрожащим голосом буркнула Вера и опустила голову, избегая прямого столкновения с маленькими серыми глазками.

– Извинитесь перед учеником и его родителями на общем собрании в четверг, – отдала четкий приказ женщина, – а также исправите его неудовлетворительную оценку на заслуженную тройку.

Вера поперхнулась. Она готовилась понести любое наказание будь то выговор, лишение премии или даже неоплачиваемая нагрузка во внеурочные часы, но унизительное порицание перед толпой школьников и их родителями обрекало ее на потерю статуса уважаемого учителя. Справившись с накатившими эмоциями, Вера поспешила на выход. В коридоре она замерла и посмотрела на табличку, висевшую на двери. «Кабинет директора» – оповещали красные заглавные буквы на желтом фоне. Вера поморщилась, смахнула слезы обиды и натянула на лицо маску притворного безразличия.

Кутаясь в теплую одежду, Вера ерзала на жестком сидении. Монотонный звук удара колес о рельсы в стыках окутывал сладкой дремотой. Блуждающий взгляд Веры случайно упал на маленькие дырочки в изношенном пуховике. Она сразу достала из кармана смартфон и проверила баланс на дебетовой карте. Зловредные цифры упорно стремились к нулю, а старая одежда требовала немедленной замены на новую.

Воспользовавшись наушниками, Вера включила музыку и посмотрела в окно. Хмурые тучи плотно заволакивали небо, первые снежинки плавно опускались на землю. Вера зевнула и уставилась на экран смартфона. «В сибирской тайге под слоем вечной мерзлоты ученые обнаружили опасный патоген» – вопил громкий заголовок в новостной ленте. Вера не предала значение очередной «сенсации», промелькнувшей в сомнительном источнике.

Недобро усмехнувшись, она погрузилась в воспоминания, где, будучи еще студенткой мечтала стать вирусологом. Однако первые годы после окончания университета быстро выдернули юное дарование из преисполненных светлыми надеждами мечтаний. Одиннадцать месяцев она отработала официанткой в известной сети ресторанов фастфуда, а затем переквалифицировалась и ушла в образовательную сферу, где благополучно до некоторых пор трудилась учителем биологии.

Электричка остановилась. В немногочисленном потоке пассажиров Вера покинула вагон. Сжимая в руках перцовый баллончик, она стремительно проносилась вдоль угрюмых переулков. Из темноты донеслись приглушенные голоса и бранная речь. Во избежание столкновений с опасной компанией Вера прошмыгнула за угол девятиэтажного дома. Она пересекла узкую улочку под нависающими балконами, через арку вынырнула во двор с противоположной от местной шпаны стороны и заскочила в подъезд.

С головой окунувшись в будничные мысли, Вера не заметила, как поднималась на лифте, как дрожащими пальцами сжимала длинный ключ, как переступала порог теплой просторной квартиры. Она очнулась в тесной прихожей от резкого звука – позади захлопнулась входная дверь. Из примыкающей к коридору кухни выглянула пожилая особа.

– Верочка, здравствуй, ты сегодня припозднилась, – обеспокоено запричитала старушка, – я вся извелась. Хотела позвонить, да вот не смогла набрать твой номер – уж пальцы совсем не слушаются.

– Извините, Марь Ивановна, не предупредила, на работе был тяжелый день.

Девушка виновата опустила голову.

– Да что ты, моя хорошая, не расстраивайся, проходи, – затараторила женщина. – Я супчик сварила, пирожки с картошечкой пожарила.

В первый раз за прошедшие сутки Вера искренне улыбнулась.

Под горячей струей воды Вера пыталась избавиться от гнетущего чувства разочарования. Надев объемную хлопковую пижаму, она нехотя поплелась на кухню. Трясущимися руками Марина Ивановна накрывала на стол. Аппетит пропал, но дабы не обижать старушку, Вера села на высокий табурет. Приблизившись к тарелке полной еды, она ложкой ковырнула содержимое и, подавляя рвотные позывы, попробовала бульон.