Жизнь адмирала Нахимова

На прощание Меншиков сказал, что турок придётся попугать приготовлениями армии и флота к войне, что на этот счёт есть распоряжения из Петербурга, и предложил сообщить о готовности флота в Константинополь.

В Одессе чуть ли не с первого часа Корнилов ощущает что-то неладное. Офицеры штаба пятого корпуса, предназначенного действовать на нижнем Дунае, распоряжаются средствами флота, нарушая существующие инструкции. Но разобраться, оставаясь тут, невозможно. Надо ехать в Николаев и убеждать главнокомандующего адмирала Верха отменить сделанные распоряжения. Либо отправляться в Севастополь и исправлять дело на месте, обходя Верха. Поддаваясь раздражительному чувству и уверенности, что получит поддержку Меншикова, Корнилов уходит в Севастополь.

– Служить у нас скоро будет не честью, а позором, – говорит он Нахимову в первом свидании после бурных объяснений с командиром Севастопольского порта адмиралом Станюковичем[81] и вице-адмиралом Юрьевым, командующим эскадрой. – Как вы, Павел Степанович, здесь не протестовали? Вы, командир пятой дивизии и вице-адмирал, и главное – самый опытный начальник на нашем флоте?

– Перед кем протестовать-то? У вас есть власть, а мне идут только предписания. Да я лишь по слухам знаю о распоряжениях, потому что моей дивизии они не касались.

– Завтра коснулись бы. У вас лучшие казармы хотели отобрать для войск. Желаете, я вам перечислю всё, что натворили выжившие из ума старики? Во-первых, безо всякой критики стали делать репетиции гребных судов по указаниям генерала Андерса.

– Это со щитами от пуль?

– Вот, знаете же!

– Да, давеча прибегал командир "Ягудиила", плакался.

– Главное, выдумали ставить щит на баке… А как стрелять тогда? Затем приняли расписание судов флота для погружения войск и тяжестей, предложенное неким полковником Залецким на смех и грех. Затем передали наш сухарный завод, будто флоту продовольствоваться не нужно… Я за дружбу с армией. Мы не две державы. Но нужно знать меры, которые способствовали бы взаимному усилению. Разве мы станем подменять генералов? Они обучены своему делу, а мы своему.

– И вы всё это творение прикрыли? – восхищается Нахимов.

– Полностью отменил. А завтра князю сообщу и потребую вовсе избавить нас от стариков.

– Да бог с ними, не гневайтесь. При вас старцы тише воды, ниже травы.

Успокоясь, Корнилов описывает паровой завод и орудийные мастерские Константинополя, содержание батарей и флота. Его мнение против 1833 года не изменилось. Если выросли средства турецкой обороны, то в ещё большей мере увеличились средства черноморцев для решительного наступления. Нужно сделать диверсию в сторону румелийских портов, чтобы турки обманулись и стянули туда свои силы. А тем временем вооружить флот и подготовить десант на Босфор. Если наступление будет стремительно, англичане не поспеют с Мальты, а французам с главными силами потребуется ещё больше времени.

– Всё верно-с, всё верно-с, – соглашается Нахимов. – Одна беда – мы с вами скованы в действиях. Последние предписания из Петербурга не таковы, чтобы можно было надеяться на решимость воевать, а через несколько месяцев будет поздно.

– Почему же поздно?

– А может быть, и слишком рано, – вырывается у Нахимова. – Парового флота всё-таки не завели. Припасов не имеем. С сухарями не случайная история. Загляните глубже – ужаснётесь вооружению пехоты против англо-французов. А с генералами вы познакомились.

19 мая из Одессы Меншиков направляет в Константинополь новую ноту. Проект конвенции, составленный им, должен быть подписан в восьмидневный срок, иначе русские войска получат приказание перейти границу. Армия не откроет военных действий, но приобретёт материальный залог до получения от Турции нравственного ручательства в исполнении справедливых требований России. Это бряцание оружием – крупнейшая ошибка. Пользуясь угрозой Меншикова, послы добиваются согласия султана призвать эскадры англичан и французов. Адмиралы Ласюсс и Дундас могут вводить корабли в Дарданеллы, а турецкое правительство вновь заявляет, что не допустит нарушения его верховной власти.

Россия угрожала войной, но к войне не готова, И Николай бесплодно теряет время в переписке со своими советниками о плане военных действий.

14 мая Нахимов поднимает флаг командующего 5-й флотской дивизией на семидесятичетырёхпушечном корабле "Ягудиил" и приказывает приготовить корабли к выходу в море…

Весна запоздала. Стоят пасмурные, дождливые дни. Холодные ветры обходят все румбы картушки. Но это не мешает адмиралу с утренней пушкой начинать строгую проверку кораблей и фрегатов дивизии. 15 мая Павел Степанович проводит боевые тревоги. 16-го – заставляет командиров ставить и крепить паруса. 17-го – с половины дня – назначает спуск десантных отрядов на Северную сторону.

Шлюпки и барказы ещё заполняют рейд, когда за Константиновской батареей в сером небе показываете высокий столб дыма и телеграф с вышки Морской библиотеки сообщает, что идёт "Громоносец".