Жизнь, которую мы создали. Как пятьдесят тысяч лет рукотворных инноваций усовершенствовали и преобразили природу

На протяжении большей части эволюционной истории нашего вида с нашими генетическими линиями происходило примерно то же самое, что и со всеми остальными. Наши предки были среди тех, кто выжил и оставил потомство в своей популяции. На протяжении миллиардов поколений геномы наших предков накапливали мутации и наша генетическая линия приспосабливалась к среде. Колебался климат, менялись условия, возникали и исчезали экологические ниши. В нашей родословной появились животные, млекопитающие, приматы, наконец, большие обезьяны. А потом наши предки обнаружили, что законы можно нарушать. Они научились сотрудничать, чтобы пересиливать случайность, и помогать ближнему, а не обрекать менее приспособленных собратьев на смерть. Научились модифицировать среду обитания под себя, а не меняться в соответствии с ней. Научились направлять эволюцию – определять и собственные эволюционные пути, и пути видов, с которыми взаимодействуют, – а не покоряться ее прихотям. И хотя палеонтологи до сих пор не до конца понимают, как и когда это произошло, но именно с этого момента мы, вне всяких сомнений, стали отличаться от всех других видов, живущих ныне и живших когда-либо на Земле. Вот что значит быть человеком.

Как мы достигли величия

Около 40 миллионов лет назад, в эоцене, генетическая линия обезьяноподобных приматов расселилась из теплого, стабильного климата Юго-Восточной Азии и колонизировала Африку. Эоцен сменился олигоценом, и постоянное движение тектонических плит воздвигло горы в Восточно-Африканской рифтовой долине, сменило климат и типы погоды. На полюсах образовались ледники, на планете в целом похолодало. Африканские джунгли, некогда густые, засохли, и некоторые ареалы превратились в саванны и пустыни. Обезьяны приспособились к этим переменам, разработав новые тактики поиска пищи и безопасного ночлега. Около 26 миллионов лет назад в Восточно-Африканской рифтовой долине появились первые остатки, которые приписывают большой обезьяне. От Rukwapithecus fleaglei

до нас дошла только челюстная кость, однако зубы его настолько отличаются от зубов других приматов, что палеонтологи причислили его к новому виду. Тело и мозг Rukwapithecus и других больших обезьян были больше, чем у обезьян Старого Света. Кроме того, у них отсутствовал хвост, а значит, в ходе эволюции появился какой-то другой механизм, позволяющий им сохранять равновесие и перемещаться между деревьями.

Климат продолжал меняться, и большие обезьяны добились эволюционного успеха. Около 18 миллионов лет назад среди ископаемых находок появляется новая разновидность больших обезьян с сильными челюстями и массивными зубами. Эта большая обезьяна, Afropithecus, умела жевать пищу и добывать из нее питательные вещества, недоступные ее родичам с более слабыми челюстями, которые питались плодами: ей были нипочем и растения с толстой кожурой, и орехи и семена с плотной скорлупой. Эта способность расширить рацион, вероятно, и стала тем эволюционным преимуществом, благодаря которому Afropithecus

или его потомки покинули Африку и расселились по Азии и Европе, где все у них шло прекрасно… по крайней мере первое время.

В период раннего миоцена, который начался около 23 миллионов лет назад, европейский климат был субтропическим, идеальным для больших обезьян, питавшихся в основном плодами. Однако на его (миоцена) протяжении климат на планете постепенно становился холоднее. Европейские джунгли понемногу сменились лесами, бесконечное лето – чередованием времен года. Ареалы сокращались, ресурсы оскудевали, и европейские большие обезьяны приспосабливались и становились разнообразнее. В некоторых ответвлениях появились прямохождение, мощные пальцы, способные крепко хватать мелкие предметы, сильные запястья, большой мозг – механизмы, позволявшие лучше адаптироваться к быстрому и целеустремленному перемещению по сокращавшимся европейским джунглям. Затем, около 10 миллионов лет назад, эти более крупные и, как считается, ставшие более разносторонними обезьяны вернулись в Африку. Вероятно, это и были наши предки.