Жизнь, которую мы создали. Как пятьдесят тысяч лет рукотворных инноваций усовершенствовали и преобразили природу

Полное прямохождение – главная отличительная черта гоминин: так называют подгрупу крупных обезьян, в которую входит и наш род Homo. Первым из гоминин, который ходил преимущественно прямо, был Australopithecus. Australopithecus появился в ходе эволюции около 4 миллионов лет назад в Восточной Африке, и большинство палеонтологов считает, что он был прямым предком нашего рода

Homo. То, что Australopithecus ходил на двух ногах, доказывают цепочки ископаемых следов в вулканическом пепле, оставленные примерно 3 миллиона 660 тысяч лет назад и обнаруженные в 1976 году на севере современной Танзании. Ископаемые останки австралопитеков, найденные на Африканском континенте, показывают, что эта группа была разнообразна и прекрасно приспосабливалась к обитанию в непредсказуемом климате, который постепенно становился все суше. Размер мозга у большинства австралопитеков составлял около 35 % от размеров мозга современного человека. У всех австралопитеков были ловкие руки и подвижные запястья. Останки Люси, Australopithecus afarensis

возрастом 3,2 миллиона лет, обнаруженные в регионе Афар в Эфиопии, свидетельствуют, что у нее были не только крепкие ноги, как и следует ожидать у двуногих гоминин, но и крепкие руки. Должно быть, ее вид одинаково хорошо лазил по деревьям и ходил по земле. Около трех миллионов лет назад, когда саванны начали расширяться, у некоторых австралопитеков возникли в ходе эволюции массивные плоские коренные зубы, позволявшие добывать питательные вещества из волокнистой, жесткой травы в саванне. Однако, в отличие от более поздних Homo, австралопитеки не окончательно переселились из лесов в саванны, а предпочитали либо густые леса, либо мозаичные ареалы из саванн и лесов, поскольку деревья, вероятно, помогали спасаться от голодных хищников.

Прямохождение давало некоторые преимущества. Обезьяна, ходящая на двух ногах, может приподняться выше и видит дальше, чем обезьяна на четвереньках. Ей проще дотянуться до высоко растущих плодов и заметить далекую добычу. Кроме того, у нее есть две свободные конечности, запястья и кисти которых уже умеют манипулировать мелкими предметами. Чтобы стоять и бегать, руки больше не нужны, и их можно задействовать для иных задач. Как только наши предки доэво-люционировали до прямохождения, они увлеклись изобретательством и стали учить друг друга повторять свои изобретения. У них возник и язык, и умение сотрудничать, отличавшие их от прочих больших обезьян. Они начали превращать подручный материал в каменные орудия – в оружие, которое повышало их добычливость: ведь они были хищниками.

И последствия не заставили себя ожидать.

Эта земля – наша земля

Климатическое воздействие ледниковых периодов плейстоцена, начавшихся около 2,6 миллиона лет назад, было особенно сильно заметно у полюсов, однако влияние ледниковых щитов, которые то росли, то таяли, испытала на себе и Экваториальная Африка. Когда надвинулись ледники, а уровень моря упал, на Африканском континенте стало одновременно холоднее и суше. Когда же ледники отступили, то засушливые условия в Африке тоже постепенно смягчились. Амплитуда этих изменений за плейстоцен увеличивалась дважды – сначала около 1,7 миллиона лет назад, а потом примерно миллион лет назад. Оба раза соответствующие засушливые циклы в Африке интенсифицировались, и это снижало вероятность того, что экосистемы, приспособленные к влажному климату, восстановятся до начала следующего сухого периода. Африканские джунгли постепенно сменились лесами, а затем – сухими травянистыми саваннами.

И флора, и фауна Африки адаптировались к климатическому режиму плейстоцена. Виды, требовавшие влажного климата, вымерли либо эволюционировали так, чтобы выдерживать долгую засуху и все более непредсказуемый климат. Об этом переломе говорят ископаемые. В начале плейстоцена выросли темпы вымирания многих африканских филогенетических ветвей, в том числе полорогих жвачных (родичей нынешних коров, коз и овец), свиных (родичей нынешних свиней, кабанов и бородавочников) и обезьян. Не то чтобы в различных регионах Африки и в разных таксономических группах картина полностью совпадала, однако закономерность налицо: около 2,6 миллиона лет назад, когда начались плейстоценовые оледенения, местный и региональный климат стал резко меняться, и темпы вымирания повысились.

Правда, только среди травоядных.

Для хищников первые несколько сотен тысяч лет плейстоцена прошли с точки зрения вымирания без особых потрясений. Темпы вымирания хищников тоже поползли вверх, но началось это лишь два миллиона лет назад, более чем через полмиллиона лет после начала плейстоценовых оледенений. Но когда темпы вымирания ускорились, дела у хищников пошли хуже, чем у других групп африканских животных, и доля вымерших видов у них была выше, чем у травоядных.

Такая картина не может не озадачивать.