Жизнь цветка

Мы уже говорили, что в тропических областях птицы часто оттесняют на второй план насекомых-опылителей. Так вот, на Гавайских островах почти совсем отсутствуют пчелы, и в опылении цветков там участвуют даже птицы из семейства воробьиных. В Австралии примерно треть попугаев и воробьиных посещают цветки.

Птицы-опылители обычно очень общительны между собой. Часто они подлетают к цветкам большой стайкой, в 10 — 15 особей. В то же время по отношению к человеку они пугливы, и потому наблюдать за их поведением очень трудно. Известно, однако, что особенно оживленно они посещают цветы ранним утром, очевидно сильно проголодавшись после длинной тропической ночи.

Но хватит о птицах, ведь наша тема — цветки.

Большинство цветков, опыляемых птицами, лишены запаха. Цветут они обычно днем. Главное, чем они привлекают птиц-опылителей, — яркая окраска. При этом основную роль играет именно яркость, броскость цветка, а не цвет его, который может быть самым различным. Наиболее часты, правда, ярко-красные цветки. Однако в некоторых тропических областях, например на Гавайях и в Австралии, первенствуют иные тона. В чисто-синий цвет окрашены лепестки посещаемых птицами бромелий, в зеленый — цветки агав, а цветки сафоры и ремнецветника даже коричневые. Встречаются в окраске лепестков переходные тона, например красновато-желтые. Часто в цветках ярко сочетаются контрастные краски: например, огненно-красный цвет контрастирует с чистым зеленым или фиолетово-черным, черно-лиловый — с ярко-желтым или белым.

Из других особенностей опыляемых птицами цветков следует упомянуть отсутствие у них "посадочных площадок" и обильное выделение нектара — птичке его нужно больше, чем насекомому! Очень часто ткани цветка плотные, хорошо защищенные от случайных повреждений опылителями.

Конечно, вполне и до конца специализированных "птичьих" цветков нет. Растения почти всегда оставляют возможность прибегнуть к помощи других, может быть и случайных, опылителей. Такими случайными опылителями являются четвероногие. Натуралисты на острове Ява неоднократно наблюдали случаи посещения здешними белками цветков фрейсинетии, опыляемых обычно птицами. Белки объедали мясистые и питательные, богатые сахаром верхушки соцветий, не трогая женских цветков. Перескакивая с соцветия на соцветие, они, конечно, переносили пыльцу и участвовали в опылении цветков.

На соцветиях фрейсинетии, а также на цветках агав можно застать и лесных крыс. Они лакомятся нектаром и, перебегая от цветка "к цветку, производят опыление их.

А вот летучие мыши, живущие в тропиках, уже не случайно, а систематически посещают некоторые цветы. Правда, они, как и летучие мыши наших широт, питаются и насекомыми, но в рационе их постоянно, а иногда даже преимущественно присутствует нектар.

У одной из групп мелких летучих мышей, как раз тех, основную часть питания которых составляет нектар, язык приобрел очень подходящую для этой цели форму: узкий и длинный, он выступает из соответственно узкой мордочки. Длина языка у них достигает 6 см. Интересно, что вся длина тела у животного равна при этом лишь 7 — 13 см. Мышь сосет нектар, с молниеносной быстротой двигая языком из цветка в рот и обратно. Кроме нектара, эти рукокрылые в больших количествах пожирают цветочную пыльцу.

Поскольку некоторые цветки постоянно опыляются при посредничестве летучих мышей, у них выработались специальные приспособления для привлечения этих млекопитающих. Цветки распускаются ночью (или и ночью и днем, если днем они могут опыляться птицами); они обладают неприятным, с нашей точки зрения, но привлекательным для летучих мышей кислым или прелым запахом; они достаточно прочны, чтобы выдержать вес тела животного. Как правило, цветки или соцветия опыляемых летучими мышами растений расположены открыто, на виду, окраска их светлая, они обильно выделяют нектар и образуют достаточно большое количество пыльцы.

Так, у одной из агав цветы густо посажены на мощные стержни и все соцветие легко доступно летающим зверькам. Зеленоватый околоцветник имеет трубку, достаточно широкую для того, чтобы в нее прошел длинный язык летучей мыши.

У музы цветки соединены в большие соцветия, прикрытые темно-пурпуровыми верхушечными листьями. Каждый вечер верхушечный лист отгибается и обнажает два ряда светло-желтых цветков, испускающих сильный запах свежей капусты.

По утрам на цветках музы можно наблюдать частые следы когтей летучих мышей. Но все же для полной уверенности опыления цветки ее в дневное время остаются открытыми и посещаются птицами и насекомыми.

Опылители вода и ветер

Наиболее доступный посредник в опылении — ветер: он всегда "под рукой". Предполагают, что первыми по времени возникновения были именно ветроопыляемые цветы.