Жизнь вечная

Служитель подошёл к главному советнику и что-то прошептал ему на ухо. Тот посмотрел на него так, словно счёл сумасшедшим, но под его серьёзным взглядом кивнул и отослал прочь. Затем Главный советник повернулся к своим коллегам и поднял руку. На его лице отразилось недоумение.

— Джентльмены, — сказал он высоким голосом, — мы удостоились чести присутствия Бессмертного, человека, который недавно угрожал этому миру уничтожением! И его пленитель — некий Антон Йорк!

В комнате воцарилась мёртвая тишина. На всех лицах отразилось недоверие. Антон Йорк, величайшая фигура в истории прошлого — бессмертный, подаривший человечеству секрет управляемой гравитации. А затем, будучи скорее богом, чем человеком, он устремился в открытый космос, больше не заботясь о мелких людских делах. Он был здесь?

Тишина стала ещё более впечатляющей, если такое вообще возможно, когда в комнату вошёл Йорк, а за ним — его поникший пленник. Перед ними стоял Йорк, мужчина тридцати пяти лет, высокий, сильный, мужественный. Физически он ничем не отличался от любого другого мужчины в расцвете сил, но от него исходила аура сверхинтеллекта, что сразу бросалось в глаза. Члены Совета почувствовали, как мысленно съёживаются.

— Вы утверждаете, что вы Антон Йорк, — пробормотал Главный советник, пытаясь быть официозным. — Но какие у вас есть доказательства… — он замолчал, зачарованно глядя в полные мудрости глаза Йорка.

— Вы — Антон Йорк! — прошептал он, отчётливо осознавая, что с такими глазами он не мог быть никем другим.

Йорк рассказал свою историю на странном для них архаичном английском. В конце он указал на Чарда:

— Он — ваш пленник, — заключил Йорк. — Вам и выносить ему приговор.

Мейсон Чард ничего не сказал. Он выглядел совершенно подавленным, но в его глазах читалась ненависть к этому человеку из прошлого, который вернулся, словно призрак, чтобы разрушить его планы. Йорк бесстрастно смотрел в ответ. Они стояли так, глядя глаза в глаза, долгую минуту. Два бессмертных из давней эпохи, встретившиеся в далёком будущем, чтобы обнаружить, что их цели противоположны. Всё, что существовало в их время, было мертво и забыто, за исключением истории, но тысячелетие спустя, они оказались здесь, чтобы обнаружить, что являются естественными врагами.

Главный советник попытался сурово взглянуть на Бессмертного, но и он был потрясён. Этот человек ускользал от сил закона и порядка в Солнечной системе в течение тысячи лет. Наконец были вызваны охранники, чтобы отвести его в тюрьму для последующего суда.

— А теперь, сэр, — сказал Главный советник, поворачиваясь к Йорку, — от имени Верховного Совета Земли, присутствующего здесь Совета Юпитера и объединённых народов Солнечной Империи, позвольте мне выразить нашу глубочайшую благодарность за…

Йорк терпеливо ждал, пока Главный советник, оказавшись на высоте своего положения, несколько минут продолжал в том же духе. Когда он остановился, чтобы перевести дух, Йорк поблагодарил за речь несколькими вежливыми словами, а затем задал вопрос:

— Был ли заново открыт секрет бессмертия?

— Нет, — ответил советник. — Мэйсон Чард, единственный смертный, живущий сегодня, был из первоначальной группы 20-го века.

Йорк вздохнул с облегчением. Его отцу посчастливилось наткнуться на одну из величайших тайн Вселенной — секрет бессмертия. Это была чистая, слепая удача, вероятно, вопреки всем законам случайности. Лучше бы этот секрет никогда больше не был раскрыт. В своё время он причинил достаточно неприятностей. От него было больше вреда, чем пользы, примером чему служила катастрофическая затея доктора Винсона, а теперь и разрушительная карьера Мейсона Чарда.

Йорк остался с Советом Юпитера в качестве почётного гостя, чтобы задать им ещё много вопросов. Ему доводилось слышать истории и дела многих странных народов межзвёздного пространства, но эта привлекала своей близостью. Он с восторгом воспринял тысячелетнюю эпопею появления человечества в Солнечной системе.

Затем, чтобы увидеть эту великую славу господства человека в империи девяти миров, он и Вера отправились в путешествие по планетам. Но они не покидали Юпитер, пока не стали свидетелями суда над Мейсоном Чардом. Преступник, казалось, изменил своё мнение после встречи с Йорком. Он пообещал, что если ему сохранят жизнь, которой он должен был лишиться по закону, он будет работать учёным на благо человечества. С небольшим перевесом его просьба была удовлетворена. На шестом спутнике Юпитера — том самом, который он пытался уничтожить, — будет построена лаборатория, в которой он начнёт работать под усиленной охраной.

— Им лучше бы усилить охрану, — сказал Йорк своей жене на корабле. — Мэйсон Чард — не тот человек, которому можно доверять. Воспоминания о тысяче лет абсолютной свободы будут всё сильнее раздражать его по мере того, как будут проходить годы заключения. — Он пожал плечами. — Но это их проблемы. Мы с тобой, Вера, совершим путешествие по Солнечной системе, посмотрим, что сделали наши потомки. Это будет что-то вроде наблюдения за работой наших детей.