Жизнь Замечательных Блондей

— Наконец-то я слышу от тебя разумные речи, — ухмыльнулся Себастьян. — Ладно… с ней тоже что-нибудь придумаем. Есть у меня мыслишка…

Признаться, Кристиан быстро забыл об этом разговоре, поглощенный приготовлениями. И, как ни странно, все прошло, как по маслу… Ну, почти как по маслу: одного из членов комиссии, человека немолодого, пришлось вытаскивать из клинической смерти — кто-то из лаборантов напутал и пустил эротический эмулятор вместо нужной программы, вот сердце и не выдержало… Впрочем, сам человек об этом так и не узнал. Если не считать этой накладки, эксперимент увенчался успехом.

— Одно плохо, — сказал Рауль, когда вполне довольную визитом, хотя и несколько заторможенную делегацию отправили в космопорт. — Теперь эту систему придется засекретить.

— Да уж, если федералы о ней прознают, думаю, у них хватит ума сложить два и два… — отозвался Себастьян. — Ставь гриф «строго секретно, перед прочтением застрелиться».

— Но экспериментальную установку не уничтожайте, — спохватился Кристиан. — Мало ли…

— Да и для внутреннего пользования может пригодиться, — добавил Вернер…

…— Крис, а я вычислил-таки журналистку! — сообщил Себастьян Кристиану через пару недель, встретив его в коридоре.

— Какую… — Кристиан вспомнил. — О Юпитер! Как тебе удалось?

— Это уж мое дело, — отрезал Себастьян. — Но сколько мне пришлось пересмотреть отвратных шоу…

— Я выпишу тебе молоко за вредность, — перебил Кристиан. После долгого общения с Себастьяном он и сам был способен оперировать его прибаутками. — Где она?

— В гареме одного рыжего парня, — ухмыльнулся Себастьян. — Нет, не Юджила, не косись так. Другого рыжего. Самое интересное, что ей там понравилось! Она оказалась романтичной девушкой, а этот тип обожает разыгрывать сцены из Средних веков Старой Земли. Тот еще оригинал… И знаешь, что я тебе скажу?

— Что?

— В ней погибла великая актриса, — сообщил Себастьян. — Думаю, когда она соберется домой — а будет это нескоро, она там на главных ролях, — она сменит профиль деятельности. Скандального репортажа можешь не ждать, разве что мемуары.

— Ну и слава Юпитер, — улыбнулся Кристиан. — Хоть что-то хорошее!

— Привет, Даниэль, — сказал Себастьян. — Давно не виделись…

— Добрый день, — отозвался Даниэль. — Кристиан, очень удачно, что мы встретились, я как раз к вам шел…

— Как Лоренс? — поинтересовался Кристиан. Даниэль выгядел несколько озабоченным и даже печальным, и это настораживало. Вообще Кристиан отметил, что юноша здорово повзрослел за последние пару месяцев. — Все в порядке?

— Да, — лицо Даниэля озарила улыбка, и у Кристиана камень с души упал. — Если не считать того, что он умирает со скуки… и требует каждую неделю менять младший медперсонал. И еще привередничает, что симпатичных мало.

— Ему позволительно, — улыбнулся в ответ Кристиан.

— Я боюсь, как бы они его там не придушили, — серьезно сказал Даниэль. — За некоторые шуточки…

Кристиан знал, что Даниэль своим напарником очень дорожит, и после случившегося долго ходил как в воду опущенный. Вдобавок Даниэль наотрез отказался взять в пару другого специалиста, даже на время, и заявил, что Кристиан может его хоть уволить, но без Лоренса он работать не станет. Разумеется, увольнять его Кристиан не стал — он еще ума не лишился, — а «оформил» обоим курсы по повышению квалификации, так, чтобы комар носа не подточил.

— Так что ты хотел мне сказать? — вспомнил Кристиан.

— Ах да… Я узнал — совершенно случайно, кстати сказать, — начал Даниаэль, — что на Амои направляется одна довольно известная в определенных кругах персона. Причем прибудет этот человек, как турист. Но на самом деле будет собирать материалы.

— Да кто он? — удивился Кристиан.

— Известнейший социолог и политолог Федерации, — ответил Даниэль. — Он давно собирается написать книгу об Амои, но ему не хватает эмпирического материала. Вот он за ним и едет… Я решил, что нужно вас предупредить.

— Совершенно правильно решил, — вздохнул Кристиан и переглянулся с Себастьяном.

— Гость в дом… — протянул тот.

— Черт в дом… — закончил Кристиан. — Это никогда не закончится…

Портрет в интерьере

Планета Амои никогда не была колыбелью искусств. Какие уж тут искусства, когда все помыслы заняты исключительно хлебом насущным, а именно тем, как бы прожить еще один день на этой, мягко говоря, негостеприимной планете. Так что не была Амои славна ни гениями изящной словесности, ни художниками, ни музыкантами… Ученые — это да, были. Немало. А вот люди искусства, увы, встречались крайне редко. Но… все же встречались.

Так размышлял Дик Валенса, разглядывая репродукцию, за которую не так давно выложил круглую сумму. Это была копия — и довольно плохая копия — портрета работы неизвестного художника. Сказать о нем можно было только одно — художник этот происходил с Амои, но и только. Имени его для истории, увы, не сохранилось. Впрочем, не сохранилось и иных его работ — если они вообще были, — так что этот портрет был всем, что оставил после себя художник.