Жизнь Замечательных Блондей

Даже за репродукцию Дику пришлось выложить кругленькую сумму, больно уж редкой она была. Дик бы душу дьяволу заложил за то, чтобы своими глазами взглянуть на оригинал, но… Увы, подлинник портрета хранился где-то в Эосе, куда простым смертным вход, как известно, заказан, тем более простым смертным с репутацией Дика Валенсы, а потому нечего было и мечтать о такой удаче…

Дик Валенса был, по большому счету, скупщиком и сбытчиком краденого, а специализировался он на антиквариате, в особенности — на предметах искусства. Не такое уж простое дело, если как следует разобраться. Все эти древности — вещи крайне хрупкие, и обращаться с ними надлежит с невероятной осторожностью… Это вам не драгоценные камни или даже ювелирные изделия, которые при случае можно и в кармане перевезти с планеты на планету! Зато и платят за такие штучки знатоки немыслимые деньги… Дик Валенса своей профессией гордился, а «коллеги» его уважали.

Дик много лет кочевал с планеты на планету, налаживая связи, организуя себе постоянный рынок сбыта, выискивая богатых покупателей, пока в конце концов не осел на Амои. Казалось бы — ну что здесь делать. Богатенькиз ребят, готовых выложить немереные деньги за старый глиняный горшок, здесь не так уж и много. А если у этих ребят и появляются лишние деньги, то они предпочтут потратить их на какой-нибудь галактический круиз или, скажем, на новую воздухоочистительную установку… Но в то же время здешняя полиция не особенно-то и присматривается к владельцу маленького скромного магазинчика, спрятавшегося между высотными домами в Мидасе. Ну торгует парень какими-то черепками, еле-еле сводит концы с концами, ну и Юпитер с ним. Мало кто здесь мог оценить истинную стоимость перевозимого Диком товара, а потому Амои стала для него идеальной перевалочной базой.

Вообще-то, за свою не столь уж долгую жизнь Дик успел правдеными и неправедными способами заработать столько, что вполне мог уже удалиться на покой. Впрочем, о покое он пока не думал, ибо не мог существовать в бездействии. Тот факт, что он мог ни в чем себе не отказывать, Дик использовал таким образом, что позволял себе браться только за самые интересные дела. Вот как этот портрет, к примеру…

Никакого заказа на него Дику не поступало. О нем вообще мало кто слышал. Дик нашел описание картины в каком-то старом альманахе, потом разыскал фотографии… а после этого попросту заболел этой загадочной вещью. Ну что, казалось бы, интересного, может быть в картине неизвестного художника всего лишь вековой давности, да к тому же сомнительной художественной ценности? Дику в руки попадали вещи куда более древние и дорогие. Но… Дик тоже был в своем роде человеком искусства. Старинное колье ничего не стоило в его глазах, если с ним не была связана какая-нибудь кровавая или загадочная история. А этот портрет был куда как загадочен!.. И вот, наконец, ему удалось раздобыть репродукцию этой картины…

Потрет изображал Первого Консула Амои, того, что правил планетой более ста лет назад, на фоне какой-то комнаты. Вот эта комната и не давала покоя Дику. Ему доводилось общаться с людьми, бывавшими в Эосе, и все они утверждали, что подобного интерьера в Эосе быть не может. Ну не может, и все тут! Потому как Эос — это сплошь стекло и сталь, пластик, хромированные поверхности, мигающие огоньки терминалов, мерцающие мониторы… Дик, правда, подозревал, что жилые помещения выглядят несколько иначе, хотя… кто разберет этих Блонди? А кроме того, кто помнит, что было сто лет назад и как выглядел тогда Эос?

Но даже если отвлечься от интерьера комнаты, изображенной на заднем плане, сама изображенная на портрете фигура заслуживала пристального внимания. О да, это был один из великих Первых Консулов. И по сию пору из уст в уста передавались легенды о его временах, о жесточайшей диктатуре, установленной Дорианом Гризом… Он устроил беспрецедентную чистку всей верхушки госаппарата, безо всякой оглядки на Юпитер уничтожив недовольных, осмелившихся выступить против него, или хотя бы имевших неосторожность высказать что-то нелицеприятное. При нем остались лишь абсолютно лояльные выбранному Дорианом Гризом курсу сотрудники. Ну а далее… далее сей достойный субъект взялся за радикальное реформирование всего устройства жизни на Амои, и немало преуспел в этом. Несмотря на все принятые им драконовские меры, бесконечные полицейские облавы, расправы без суда и следствия, о тех временах говорили, как о чем-то прекрасном и недостижимом. Потому что, хотя жилось тогда и потяжелее, чем теперь, и приходилось сильно подумать, прежде чем сказать что-то вслух, саму Амои — уважали. Боялись и уважали. Тогда у Амои было настоящий флот, и она способна была поспорить с Федерацией. Тогда Амои могла диктовать свои условия…