Жизнь Замечательных Блондей

По счастью, в последнее время приказы о нейрокоррекции выходили достаточно редко. Алан знал, что Первый Консул всегда старается смягчить приговоры и заменить эту отвратительную процедуру чем-нибудь другим, хотя бы ссылкой, а порой закрывает глаза на очень и очень многое, но, тем не менее, иногда все же приходилось проводить вмешательство. Сегодня, после долгого перерыва, процедуре подлежали сразу трое. Один — совсем еще мальчишка, лет восьми, не больше. Алан с облегчением перевел дух — всего лишь легкое корректирующее воздействие, это не страшно. Еще двое — вполне взрослые, и вот к ним меры применялись вполне определенные…

Стоя за вспомогательным терминалом, Алан завороженно наблюдал, как виртуозно пляшут тонкие пальцы Рауля по сенсорным панелям, а на обширном экране вспыхивают, сменяя друг друга, сложные символы, обозначающие нейронные связи, цепочки… Этот фрагмент удалить, этот — сократить, этот — переформировать или заменить, а ведь каждый символ — это часть личности! В такие минуты Алану всегда было не по себе… А ведь это только подготовительный этап, так сказать, программа воздействия, которая закладывается в машинную память! За самой процедурой Алан предпочел бы не наблюдать. Приятного в этом было мало, если вы не завзятый садист, а таковыми ни Алан, ни сам Рауль не являлись.

С мальчиком разобрались достаточно быстро, и теперь Рауль занимался одним из взрослых, в чем-то серьезно провинившимся Шатенди. Алан машинально отслеживал происходящее на экране, с легкой долей зависти осознавая, что его еще хватает на то, чтобы понимать действия Рауля, но вот самому, как ни крути, ему такого не сделать. Внезапно он вздрогнул — до того странной показалась ему следующая операция! Он же читал предписания, и память бедолаги должна быть потерта весьма основательно, но… Если делать так, как делает Рауль, то… примерно через полгода все восстановится! Ну, может быть, не все, но большая часть утраченного — совершенно определенно!

Алан перевел озадаченный взгляд с экрана на обожаемого начальника. Тот, почувствовав этот взгляд, поднял на Алана глаза. «Он понял, что я понял…» — несколько сконфуженно подумал Алан.

— Все в порядке, Алан? — ровно произнес Рауль. Взгляд его казался усталым и очень серьезным.

— В полном порядке, — так же ровно отозвался Алан после небольшой паузы.

— Тогда запускай процедуру, — велел Рауль, отходя от терминала. Проделав требуемое, Алан присоединился к нему. — Алан…

— Я ничего не заметил, — поспешил заверить Алан.

— И очень плохо! — огорошил его начальник. — Я не для того тебя натаскивал, чтобы ты ничего не замечал.

Алан сконфуженно молчал. Вздохнув, Рауль положил руку ему на плечо.

— Эта часть моих обязанностей не доставляет мне никакого удовольствия, — произнес он. — Ты внимательно читал предписания?

Алан кивнул.

— Ты хорошо себе представляешь, что станется с объектом, если следовать этим предписаниям в точности?

Алан снова кивнул. Еще бы не представлять! Полная потеря памяти, частично — личности, и много еще чего приятного… Только… только он не ожидал от Рауля такого!

— К врожденному благородству души это не имеет ни малейшего отношения, — неожиданно сказал Рауль. Алан видел его строгий профиль, сурово сдвинутые тонкие брови… К чему «это» имеет отношение, Алан спросить не решился. Впрочем, он, кажется, понимал… И был очень благодарен Раулю за доверие. — Ладно. Давай займемся следующим…

…В первый же день своей работы на новом месте Николас Дей с удивлением, граничащим с замешательством, выяснил, что Алан Грасс, тупица и неудачник Алан Грасс, над которым в свое время он сыграл немало обидных шуток, — первый заместитель Рауля Ама! Этот факт поверг Николаса в задумчивость. С ума сойти! Да как ему удалось?! Насколько Николас знал, Алан никогда не блистал талантами в области закулисных интриг, так что вряд ли он добился столь высокого положения лестью и подковерными игрищами. Да Алан вообще не блистал талантами! Николас прекрасно был осведомлен о более чем средних способностях своего однокашника и решительно не мог взять в толк, как это блистательный Второй Консул терпит при себе недотепу Алана. И ведь не просто терпит, а зовет на «ты», позволяет обращаться к себе по имени и вообще всячески выделяет! А по Николасу, сразу хорошо зарекомендовавшему себя на новом месте, едва скользит равнодушным взглядом… А Алан — вот уж простая душа! — всячески привечал Николаса, охотно объяснял ему непонятные вещи и вообще вел себя, по мнению Николаса, совершенно глупо. Впрочем, насколько он заметил, Алан точно так же доброжелательно относился ко всем сотрудникам, которые частенько шли к нему за помощью и советом, опасаясь тревожить господина Ама. Неудивительно, что Алан засиживался на службе до глубокой ночи!