Жизнь Замечательных Блондей

На данный момент у Рауля была сложная проблема. Он не знал, что бы такое купить! Выбор антикварных предметов на Амои был не просто беден, его вообще фактически не имелось. Заказывать вещи с других планет? А где гарантии, что тебе доставят именно то, что надо, и не испортят по дороге? Что, лететь разбираться потом? Самому Раулю было совершенно недосуг мотаться по другим планетам и выискивать что-нибудь этакое, а поручить столь важную задачу было некому. Вообще Рауль давно лелеял мечту слетать как-нибудь на Старую Землю. Говорили, там настоящий рай для антиквара… Увы, дорога в один конец занимала минимум две недели. Кто же отпустит незаменимого Второго Консула на столь длительный срок? А отпусков Блонди, увы, не полагается! Даже за свой счет…

В результате Рауль, прежде чем пополнить коллекцию, вынужден был подолгу вылавливать в мутных водах Всегалактической информационной сети упоминания о каких-либо предметах, затем искать их описание, характеристики (для чего порой приходилось подолгу торчать в библиотеке и копаться в архивах)… И только потом можно было отправлять за вещью своего агента, снабженного подробнейшими инструкциями и руководством к действию.

Так вот, на этот раз всё начиналось, как обычно. Сперва Рауль ощутил некое смутное томление, являвшееся обычным предвестником очередного коллекционерского кризиса. Затем он перестал испытывать гордость и удовлетворение, взирая на свою весьма обширную коллекцию. Определенно в ней чего-то не хватало! И, наконец, Рауль засел за компьютер и вышел в сеть, искать… впрочем, он сам толком не знал, что ищет.

Через пару дней поисков Раулю повезло. Он наткнулся на упоминание о выставке-ярмарке антиквариата, которая должна была вскоре состояться на некой захолустной планетке. Увы, у Рауля было практически всё, что могли предложить организаторы ярмарки, да не в одном экземпляре. Вот только об одной вещи он раньше никогда не слышал. Вещь эта называлась «рояль»…

Раулю сразу понравилось звучание этого слова. Было в нем что-то такое благородное… Рауль решил, что непременно купит эту вещь. Теперь не помешало бы узнать, что это вообще такое и как выглядит.

Поняв, что в сети он ничего путного не найдет, Рауль решил поспрашивать у знакомых — вдруг кто и знает, что за штуковина этот самый «рояль»? Надежды на это было немного, но вдруг? Рауль по собственному опыту знал, что в голове у Блонди можно порой обнаружить самые невероятные сведения, Юпитер весть, каким образом туда попавшие.

Первым, кто попался Раулю по пути, оказался Себастьян Крей. Он обретался на своем излюбленном диване в Белом зале (а зал этот многие до сих пор предпочитали обходить стороной), рядом на столике мерцал экраном включенный ноутбук, а на полу валялись кипы распечаток. (Рауль никогда не мог понять, отчего Себастьян предпочитает работать не у себя в кабинете, а в зале отдыха. Это было одной из многих необъяснимых — в том смысле, что до объяснений он не снисходил, — странностей начальника транспортной системы.) Себастьян и его «элитная пет» с большим увлечением эти распечатки изучали (бесконечные ряды цифр и какие-то замысловатые графики мало о чем говорили стороннему наблюдателю, но эта парочка читала их, как приключенческий роман). Рауль отметил про себя, что Себастьян свою «элитную пет» бережет: человеку тяжело подолгу считывать мелкий текст с монитора, устают глаза, портится зрение, потому Себастьян и извел столько бумаги на распечатки, хотя самому ему куда быстрее было бы читать с экрана.

— Привет, Рауль, — сказал Себастьян, не поднимая глаз. Наверно, услышал знакомые шаги.

— Привет, — отозвался Рауль. — Себастьян, ты, случайно, не знаешь, что такое «рояль»?

— Рояль?… — Себастьян на мгновение задумался, не отрывая взгляда от распечаток, а потом выдал, видимо, первое, что пришло в голову: — Рояль — чрезвычайно скользкий инструмент!

Рауль хотел было попросить Себастьяна изложить сведения о рояле поподробнее, но тут девушка тронула хозяина за локоть, указала что-то в распечатке, и достойный представитель расы Блонди пропал для общества себе подобных.

Рауль отправился дальше. Увы, никто из встреченных им знакомых так и не смог дать ему вразумительного ответа. Рауль уже почти смирился с тем, что ему снова придется торчать в библиотеке, когда вспомнил, что ещё не зашел к Кристиану.