Жизнь, застигнутая врасплох (Сломанные побеги-2)

Павел пригнулся, но продолжал выжимать газ. Вот он, долгожданный поворот. Бугристая кривая колея проходила через лес. Он резко свернул вправо. Машина запрыгала на кочках. Погоня продолжалась, стрельба не утихала. Какое счастье, что у них нет автоматов. Пуля угодила в любовое стекло, пролетев чуть правее его уха. Стекло превратилось в сетку от комаров, миллионы тонких паутинок застилали глаза. Павел оттянулся назад, бросил руль и, подняв ноги, ударил каблуками по стеклу. Машиной управляла глубокая колея, ставшая рельсами, не позволяющими соскочить в овраг. С третьего удара стекло удалось выбить. Ничего не видно, только контуры. Он включил фары и вдавил педаль газа до конца.

Светящийся автопоезд летел на всех парах сквозь лесную чашу в неизвестность, сопровождаемый огненными вспышками выстрелов.

Гонка отнимала много сил и казалась бесконечной. Она оборвалась совершенно неожиданно. Машина Слепцова взлетела на мост, но мост, не начавшись, закончился. Джип пролетел по воздуху и красиво нырнул в воду. Преследователи, очевидно, знали о тупике и вовремя остановились.

Представился случай помыться. Павел вместе с машиной погрузился на дно. Не очень глубоко, метра три, но какое это имело значение. В кузов хлынула вода. Преодолеть мощный напор может торпеда, но не человек. Он ждал, пока машина наполнится водой, и только после этого выбрался через разбитое лобовое стекло. Однако его поджидали на поверхности, и выныривать он не собирался. Взяв направление в сторону берега, Слепцов рассчитывал вынырнуть под мостом, набрать воздуха и опять уйти под воду. Уткнувшись в ил, он осторожно поднял голову. Над головой слышались голоса.

— Спускайтесь под мост. Не дайте ему уйти.

— Кому ему? Хана мужику. Он подстрелен.

Сквозь доски пробивался свет. По ним топтались люди. Слева, метрах в десяти, были заросли камыша. Холодная вода очень быстро его отрезвила. Набрав в легкие воздух, Павел погрузился в воду. Холод можно выдержать, арест исключен. Никаких наручников, смирительных рубашек и камер с решетками. Уж лучше пуля в лоб.

Руки нащупали стебли. Он плыл дальше, углубляясь в заросли, и только когда стена из стеблей стала непреодолимой, он вынырнул и услышал стрельбу. Здесь его никто не заметит, да и он сквозь густую пожухлую осоку плохо различал фигуры, освещенные фарами.

— Хватит палить, Васька, это же бревно плывет.

— Каюк малому. Был бы жив, уже выплыл бы.

— Сеня, что там под мостом?

— Пусто. Дно илистое. Нет, Серега, он не выплывет. Надо машину поднимать.

— Ночью, что ли? И чем? Кто тебе кран даст? Завтра водолазов вызовем. С рассвета приступим.

— Это как начальство решит.

— Так и решит. Они за очередную звездочку на погоны сами нырять будут.

— Глубоко. А что, если он переплывет на ту сторону? Там мы его не достанем.

— Захлебнулся. Ты-то переплывешь? Метров триста и берег крутой.

— Хватит гадать. Звони начальству. Пусть решают.

Перепалка длилась еще долго, потом затихло. Машины развернулись и уехали. Павел выбрался на берег, когда уже зуб на зуб не попадал.

До рассвета не меньше шести-семи часов. Времени много. Жаль, водка осталась в машине и костер разжечь нечем. Кремень намок.

Он отдышался, передохнул, положил сигареты и зажигалку сушиться и вновь полез в воду.

Псих, он и есть псих.

Есть смешная карикатура. Изможденный витязь, едва держась в седле от усталости и истощения, остановился на перекрестке перед камнем. На камне ворон и надпись: «ИДИ ДОМОЙ!»

Ну что ему еще надо, упрямому ослу?

Вряд ли он знал ответ на этот вопрос.

15

К часу ночи на берег перекочевали все вещи из машины. Горел костер, а утопленник возился с инструментами, периодически прикладываясь к бутылке.

Нужный ключ он подобрал. Взял с собой фонарь и вновь полез в воду. Что с него возьмешь.

Как только воздух кончался, он выныривал, набирал в легкие свежий и вновь уходил на дно. На каждую гайку уходило по полчаса. Слепцов выходил на берег, выкуривал сигарету, грелся, выпивая поделенную на дозы водку, брал фонарь, ключи и вновь лез в воду.

И так пять ходок. На шестую он выволок на берег отвинченный от корпуса джипа бензобак. Вот теперь можно переодеться в просохшую одежду, развешанную по кустам, и допить водку.

Времени для отдыха не хватало. Ночи пролетают быстро. Он вновь принялся за инструменты. Молот и зубило — главные орудия труда. Бензин, на который он с позором заработал, пришлось вылить. Одна искра и все взлетит на воздух. Молотобоец принялся за дело. Он разбивал сварные швы зубилом и не устраивал перекуров. В нем сидел азарт игрока, только ставки были непонятными.

Финал работы завершила монтировка. Он отогнул верхнюю часть, и бак разделился на две части. В одной из них лежал огромный непромокаемый черный пакет, стянутый скотчем и веревками.

Он достал пакет и поднял его. Тяжелая ноша. Павел перетащил его и уложил в рюкзак. Сверху сложил одежду. Она ему еще пригодится.

Растерзанный бак, инструменты, бутылки он выбросил в реку, залил костер и вновь пошел в воду. Груз тянул его ко дну, но опыт пловца удерживал его на поверхности.