Жизнь, застигнутая врасплох (Сломанные побеги-2)

Река сдалась. Он доплыл до противоположного берега. Но это еще не победа. Глиняный обрыв имел очень крутой, почти отвесный склон. В дело пошел нож. Слепцов вырубал им ступени, прижимаясь к стене, чтобы не соскользнуть вниз. Скорость черепахи превышала скорость его восхождения.

Когда он выбрался на вершину, небо порозовело. Перед ним раскинулось бескрайнее поле и тонкая узкая полоска леса на горизонте. Его силуэт будет виден с противоположного берега. Выбора не оставалось. Надо идти и успеть добраться до леса раньше восхода солнца. Самый смешной вопрос прозвучал бы так:

— Как ты себя чувствуешь, Паша?

Он себя вообще не чувствовал. Труп с моторчиком. Ни ног, ни головы, ни рук, ни тела. Что-то двигалось через поле, похожее на муравья, и что это было? Да кто его знает…

Когда он добрался до опушки, небо стало голубым и прозрачным. Солнце, облитое кровью, с осторожностью выглянуло наружу из-за горизонта. Ага! Можно всходить.

Павел упал на землю и отрубился.

* * *

Какой орган отвечает за чувство тревоги, Слепцов не знал, но работал он у него на уровне животного инстинкта. Павел открыл глаза. Что-то не так. Холодный пот пропитал одежду, лицо стало мокрым.

Чистое небо, яркое солнце, запах свежей молодой травы. Что-то не так. Он приподнял голову и увидел собаку. Она стояла в трех шагах от него и смотрела ему прямо в глаза. Добегался. Выследили. Где же ее хозяева? Оказывать сопротивление он не будет. Бежать нет сил. Надо смириться с неизбежным. От судьбы не убежишь.

Подбежала вторая собака и остановилась рядом. Они зарычали, показывая длинные, острые клыки.

Волки! Это не собаки, а волки, здоровые, матерые и голодные. Павел приподнялся на локтях и увидел на опушке еще одну парочку хищников. Отощали за зиму бедолаги. Сюрприз. Подарок судьбы. Возле леса валяется падаль. Он имел в виду себя. Лакомство не из лучших, кожа да кости, но, как говорится, что бог послал!

Настрой у ребят серьезный, добычу они не упустят. Семейный завтрак на столе, не забудьте помыть руки.

Уж лучше бы менты. С этими зубастыми он не договорится. У него не хватит аргументов.

С рюкзаком на спине Павел вырубился в одно мгновение. Теперь он на нем лежал, как на перине из камней. Лямки подогнаны жестко, чтобы тяжелая ноша не хлопала по спине. Сам себя обезвредил. Скинуть лямки с плеч не так просто. Но и этого мало. Надо развязать узел, открыть рюкзак, запустить в него руку, нащупать нож и достать его.

Рюкзак, подобно якорю, тянул его к земле, превращая жертву в приманку в виде привязанной к дереву овечки. Они смотрели друг на друга с ненавистью. Серый на компромиссы не пойдет. Те двое, что застенчиво жались у деревьев, начали подтягиваться к вожаку.

Один прыжок — и клыки вопьются ему в горло. Почему они медлят? Запах пота не нравится? К тому же от него воняет бензином. Те, что стояли на расстоянии, начали обходить жертву с обеих сторон. Стратегия. Рисковать не хотят. Нападать будут с четырех сторон.

Руки жертвы шарили по земле в поисках чего-нибудь тяжелого. Хотя бы камня. Нельзя делать резких движений. Почва мягкая, травка нежная, как пушок на голове младенца.

— Нет, приятель. Без горчицы ты меня не сожрешь. Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел и от тебя, серый волк, уйду! Помнишь сказку про Колобка?

В ответ раздалось рычание. Павел резко рванулся в сторону, перекатился на живот и попытался вскочить на ноги.

Раздался выстрел, через секунду второй. Оказавшись на ногах, он увидел двух хищников с простреленными головами. Трусливые щенки бросились бежать в лес.

Слепцов оглянулся. Метрах в десяти стояла телега с мешками, на ней человек в длинном черном балахоне. Он опустил ружье с дымящимися стволами и спрыгнул с мешков на землю. Лошадь беспокойно топала копытами по проселочной дороге, поднимая пыль.

У Павла перед глазами плавали красные круги. Смазанный контур в черном приближался.

Когда он к нему подошел, Слепцов смог разглядеть его лицо. Пожилой крепкий мужчина в поповской рясе. Длинные пегие волосы и длинная редкая насквозь борода не скрывали овала лица и двойного подбородка.

— Целы?

— С вашей помощью.

— Никому поганцы жизни не дают. Вижу, вы устали. Садитесь на телегу, подвезу до деревни.

— Жизнью вам обязан.

— Жизнью вы Всевышнему обязаны. Я лишь слуга Господа. Повезло. Щенята сбежали. У меня только два патрона и было.

Они подошли к телеге, Павел снял рюкзак и бросил его на мешки. Ему показалось, что сам он ничего теперь не весит, как воздушный шарик. Ветерок подует и его унесет.

Он запрыгнул на телегу, устроившись сбоку между передним и задним колесами, свесив ноги вниз. Кучер занял свое место, тронул поводья, и лошадка, покачивая головой, потянула груз за собой.

— В деревне церковь есть? Село, значит?