Жизненно важный ингредиент

Ремм протянул руку и потрогал – очень осторожно – сломанную часть отростка. Мышцы лица стянули и искривили вялую плоть существа, где-то собрав, а где-то расслабив ее.

– Очень вероятно, что так отражается боль, – сообщил Ремм.

Внезапно жизнь словно бы покинула тело туземца, и оно медленно опустилось поперек ящика.

– В чем дело, Тулс – спросил Ремм.

Тулс на минуту сосредоточился, улавливая пульсацию мыслейи чувств, исходящую от существа.

– Уровень сознания у него в мозгу упал до нуля, – сказал он. – Предполагаю, что причиненная тобою боль вызвала отключение нервной системы. Единственное, что я могу сейчас уловить, – это бессвязные впечатления и образы, не имеющие рационального объяснения. Однако я уверен, что это временно.

– Перед тем как отпустить существо, надо бы залечить ему рану. По-моему, это было бы справедливо, – заметил Мэккер.

– Я и собирался это сделать, – отозвался Ремм. – Тулс, тебе ведь не составит труда восстановить ему поврежденное место, верно

– Верно, – ответил Тулс. – Я могу заняться этим прямо сейчас.

Он подкатил вплотную к существу передвижной «конвертер» и осторожно положил руку туземца на «лоток». «Конвертер» автоматически установил шкалы и счетчики в нужное положение и издал сигнал «готово».

Тулс ввел в механизм небольшое количество «основы», и лечение началось. Туземец все еще не пришел в сознание.

Кость в поврежденной руке, начиная от запястного сустава, медленно испарялась. Испарявшаяся часть тут же заменялась искусственной костью из «конвертера». Одновременно механизм восстанавливал порванные кровеносные сосуды, а также поврежденные связки и мускулы.

– Я, конечно, не мог создать ему кость из того же вещества, какое у него было, – сказал Тулс, когда механизм закончил работу. – Теперь она из нашего «тяжелого» вещества. На этой планете ни у кого не хватит силы ее сломать.

***

Первым признаком того, что туземец приходит в себя, стало легкое дрожание век, закрывавших его органы зрения. Потом веки распахнулись, и он взглянул на пришельцев.

– Глаза у него работают так же медленно, как и мускулатура, – отметил Ремм. – Вот посмотрите.

Ремм медленно провел рукой туда-сюда перед лицом туземца. Глаза пленника следовали за рукой какими-то странными рывками. Ремм поднял руку кверху, чуть ускорив движение, и глаза туземца потеряли ее из виду. Они стали растерянно рыскать по сторонам, пока, наконец, снова ее не поймали.

Ремм сделал три шага вперед. Глаза туземца не смогли проследить за изменением его позиции. Они снова стали блуждать по рубке, пока не остановились, наконец, на неподвижной фигуре Ремма.

– Трудно представить себе что-то такое же медлительное, – сказал Ремм. – И все же…

– Что-то не так, – неожиданно прервал его Мэккер. – Он пытается, но не может встать.

Туземец в явной растерянности дергал ногами и извивался, пытаясь изменить положение тела.

– Я понял, в чем дело, – вмешался Тулс. – Он не может поднять придаток с новой костью. Я не подумал о том, что его слабым мускулам не хватит сил поднять конечность. Беднягу приковал к ящику вес его собственной руки.

– Так нельзя, – заметил Ремм. – Можно как-то поставить ему кость полегче

– Только если перенастроить «конвертер», – ответил Тулс. – Не уверен, что смогу это сделать. Да если бы и мог, у нас нет на это времени. Можно было бы заменить мускулы у него в руке на более сильные, но боюсь, так мы нарушим весь метаболизм его организма. Тогда результат будет трагичным. Так что не хочу рисковать.

– У меня есть идея, – сказал Мэккер. По его изменившемуся тону другие члены экипажа поняли, что абсурдность ситуации пробудила у него чувство юмора. – Может, подарить этому существу совершенно новое тело Мы же в состоянии заменить мышцы, потроха и костно-хрящевые структуры такими же, но из нашего вещества. Тогда, по меркам его мира, он станет неуязвимым. И таким же сильным, как их мощнейшие механизмы. Практически мы оставим здесь супермена, который способен изменить весь ход истории этого мира. Тулс, ты же можешь это сделать, верно

– И даже очень легко.

– Мы всегда придерживаемся правила никак не вмешиваться в жизнь тех рас, которые изучаем, – воспротивился Ремм.

– Наши правила требуют также никогда не причинять никому вреда, если этого можно избежать, – напомнил Мэккер. – Простая справедливость требует, чтобы мы завершили работу, начатую Тулсом. Иначе мы обрекаем беднягу на верную смерть.

– Но какое право мы имеем вносить в их жизненный уклад такой непредвиденный фактор – спросил Ремм. – В конце концов, наше дело – изучать и наблюдать, а не играть роль богов для таких примитивных созданий.

– Верно, – согласился Мэккер. – Это правило мы всегда строго соблюдали. Но оно же не догма. У нас есть право действовать применительно к обстановке. И в данном конкретном случае, надеюсь, мне удастся убедить вас, что другого пути у нас нет… – он повернулся к Тулсу. – По-твоему, на какой стадии культурного развития находится эта раса