Жизненно важный ингредиент

– Мы должны стартовать точно через десять минут, – напомнил Ремм. – Следующий остановочный пункт у нас – красная звезда. К моменту нашей встречи с ней в космосе она окажется ближе всего к этой планете.

– Значит, до отлета мы больше ничего не можем сделать для нашего туземца, – сказал Мэккер. – Но мне кажется, что мы ничего не упустили. Верно, Тулс Ничего

– Ничего, – ответил Тулс. – Нет-нет, мы ничего не упустили.

***

Однако Тулс ошибся. Они упустили одну вещь. Пустяк, если разобраться…

Раса Тулса в процессе эволюции приспособилась к конкретной окружающей среде. Логично, что именно эта среда была для ее представителей наиболее благоприятной. Это касается и пищи. «Тяжелая», концентрированная пища идеально отвечала потребностям их «тяжелых», чрезвычайно прожорливых организмов.

У Орвилла Польноу такой пищи не было. Его тело оставалось по размерам таким же, как и раньше, но по земным меркам он весил теперь сто восемьдесят тысяч фунтов. Столько же, сколько тысяча двести обычных туземцев. И все эти сто восемьдесят тысяч фунтов энергично сжигали калории и щедро тратили силы. Даже если бы он ел беспрерывно (разумеется, пищу здешнего мира), этого не хватило бы, чтобы обеспечить потребности его нового организма.

Через двадцать четыре часа после отлета пришельцев Польноу умер. От истощения.