Жнец

Время даже не тянулось, оно, словно остановилось. Сету вспомнилась фраза часто употребляемая в сказках: «Долго ли, коротко ли шли добры молодцы». Это как нельзя лучше подходило сейчас к путешествию. Сколько они уже бегут? Если раньше, в бытность свою человеком, жнец мог хотя бы по усталости отсчитывать проходящие часы, то теперь и этого был лишен. Сколько прошло с тех пор как он переступил арку в пещере Знахаря? Неделя, а может месяц? Казалось, это было всего несколько минут назад, но события, произошедшие за последнее время, не могли занять так мало.

Клык на бегу сорвал с плеча скрученный плащ и, расправив его, накинул на плечи, замотавшись с ног до головы, став похожим на жреца какого-нибудь культа. Из глубины накинутого ему на голову капюшона не было видно даже носа.

Небо начало стремительно светлеть, как бывает перед рассветом. Благодаря этому на горизонте проявилось что-то громадное и явно искусственное. Гора, напоминающая куриное яйцо, которое воткнули тупым концом в землю. Это странное видение то появлялось, то исчезало если путники спускались с очередного холма. Но с каждым покорением очередной возвышенности было заметно, что оно приближается. Конечно «яйцо» стояло на месте. Это бегущие всё ближе подходили к цели своего пути.

Несмотря на то, что Клык задал достаточно резвый темп, серафимы их нагоняли. С такого расстояния уже даже было видно почему. Их отряд был верхом. Прислушавшись, можно различить далёкий лай собак, учуявших добычу.

– А почему мы не разогнали их лошадей на лесопилке?

– Потому же, почему не взяли ещё одну пару сапог, – проворчал Клык.

– То есть мы тупицы.

Вампир не ответил, хотя Сет в принципе и не ждал ответа, поскольку произнёс последнюю фразу скорее как утверждение.

Погоня между тем уже сумела заметить беглецов и собаки с лая перешли на истошный вой. Клык ускорил бег.

До Империала оставалось рукой подать. Скала, имеющая почти правильную форму яйца, была окружена снизу стеной. По мере приближения становилось заметно, что крепостная стена достигает половины высоты скалы, но не идёт вокруг неё, а лишь пристроена с одной стороны как подкова, упираясь торцами в скальную породу. Где-то посередине этой подковы виднелись слегка приоткрытые ворота, словно приглашающие войти. Вампир бежал именно к ним.

Когда от ворот их отделяло меньше сотни шагов, а от погони не больше двухсот в небе засияло солнце. Оно не взошло над горизонтом, как подобает всякому порядочному светилу, а резко проявилось почти в самом зените, расплескав по раскинувшейся долине свои сжигающие нежить лучи. Даже, несмотря на накинутый плащ и тень от близкой стены Империала вампиру видимо досталось от этих лучей. Он злобно не то зарычал, не то заскулил и, не сбавляя темпа, ворвался в просвет между створками ворот. Сет тоже не стал раздумывать, поскольку топот копыт барабанил очень близко.

Внутри огороженного стеной двора оказалось только свободное пространство вымощенное светло-серым камнем. Никаких домов и построек только огромная площадь размером с три футбольных поля. Лишь в самой стене скалы, в которую и упиралась эта площадь, был вырублен замок. Сет представил, какие титанические усилия потребовались от древних рабочих, чтобы выдолбить в скале такое громадное строение. Впрочем, разглядывать его долго было совсем некогда, Клык на всей скорости нёсся к замку, а жнец старался хотя бы не отставать.

Через пару минут они юркнули в настежь распахнутую дверь замка. Впереди был громадный прямоугольный зал без окон. Да и откуда им взяться, если замок полностью находился в утробе яйцевидной скалы. Колонны, поддерживающие свод зала, пол, потолок, стены – всё было из серого темного камня, такого же, как и скала снаружи. Каждый метр камня был покрыт резьбой. Кое-где в виде картин непонятного содержания, а где и просто узорами. Только пол был девственно чист, прямо отполирован.

Смотрелось всё внушительно и красиво, хоть красота эта и была несколько мрачноватой. Совершенно отсутствовали признаки цивилизации, впрочем, и запустения тоже. Никакого мусора, пыли, грязи. В каждой колонне на массивном древке наискосок висел стяг. Они были разными по цвету и содержанию, но схожи одним – выглядели так, словно их только что принесли из прачечной. У дальней стены на пьедестале возвышался трон из дерева обитого красной кожей. Судя по размерам сидеть в нём должен был исполин в два человеческих роста. За каждой колонной, в стенах проходы, видимо ведущие в другие помещения.

Клык сбросил капюшон, подошел к ближайшей колонне, взбежал по ней вверх, ухватился за древко флага и, сделав сальто, спрыгнул на пол вместе с флагом, проделав всё так, словно всю жизнь этим и занимался. Он оторвал полотнище от деревянной палки, на которой то крепилось, и уверенно направился в первый левый от входа коридор за колонной.

Сет украдкой всё ещё поглядывал в сторону выхода, ожидая погони. Заметив это, вампир заговорил.

– Сомневаюсь, что они осмелятся.

– Осмелятся что? – сквозь дверной проём виднелась совершенно пустая площадь.