Жнец (ЛП)

— А что по-настоящему может сделать с Геркулесом Сестринство?

— Арестовать за нарушение правил Небес. Если его признают виновным, то на неопределённый период заключат в замке. Обычно Геркулес предпочитает уехать с Небес и пожить в другом игровом мире, пока не закончится срок, но сейчас это невозможно из-за Жнеца.

Я удивилась.

— Но ведь заключённый под домашний арест не должен иметь возможности сменить мир и жить свободно.

— Ну это не совсем домашний арест, — объяснил Ястреб. — Виновную сторону просто предупреждают не покидать замок.

— И что произойдёт, если Геркулес не послушается и выйдет? Ведь всё не так, как в первые десять лет Игры. Сестринство не может отправить друзей и мужей, чтобы убить его.

Ястреб ничего не ответил. На его лице было выражение преувеличенной невинности.

Я смотрела на него с недоверием.

— Не могу поверить, что Игротехники такое допускают.

Ястреб привёл меня в беседку, увитую цветами, и мы сели на деревянную скамью.

— Игротехники признают, что на Небесах должна быть система поддержания порядка. Им не нравится, когда мы убиваем людей, но до этого редко доходит.

— Разве Игротехники сами не могут обеспечивать домашние аресты?

— Согласно правилам Игротехников, они могут принуждать игроков к домашнему аресту только в радикальных случаях, как с Хироном и Маркусом. Другие игровые миры лишают нарушителей спокойствия гражданства, что обычно заставляет их вести себя получше в следующем мире, хотя упрямцы заканчивают где-то на Хаосе или в игровой тюрьме. Игротехники не хотят создавать прецедент лишения Игрока-основателя гражданства Небес или заключения в игровую тюрьму, поэтому смирились с тем, что мы сами решаем наши проблемы.

Он рассмеялся.

— Игротехники тоже время от времени применяют странные мелкие санкции, например, когда Посейдон проснулся и обнаружил, что его замок кишит муравьями, но…

Он замолчал, когда в беседку заглянули два человека. Я напряглась, но улыбка Ястреба подсказала, что это его друзья, а не враги.

— Джекс, познакомься с Артемидой и её мужем, Мечом.

Они поприветствовали меня, а затем Артемида обернулась к Ястребу.

— Я слышала, ты снова побил Кракена. А ведь твердил, что одного раза более, чем достаточно.

— Было дело, — ответил Ястреб, — но пришлось снова драться, чтобы произвести впечатление на Джекс.

Я вспыхнула.

— То есть тебе пришлось пришить Кракена, чтобы Джекс согласилась на эксклюзивные отношения! — Меч зыркнул на Артемиду. — Премного тебе благодарен, что мне не пришлось совершать ничего столь драматичного.

— А стоило бы, — поддразнила его Артемида. — Ты против Кракена и тридцати секунд не продержишься.

— На самом деле, было весело снова с ним подраться, — сказал Ястреб. — Я никак не могу поймать Жнеца, поэтому отыгрался на Кракене.

При упоминании Жнеца наступил момент мрачной тишины.

— У нас к тебе послание, Ястреб, — сказал Меч. — Беовульф хочет предупредить вас, что Венера планирует поговорить с Джекс.

Ястреб поднял бровь.

— И с каких пор Беовульф поддерживает меня в пику Венере?

— С тех пор, как ты спас его жизнь, — сказала Артемида. — Пока ты шатался по другим мирам, приманивая Жнеца, в альянсах произошли большие изменения. Во время входа в Игру Беовульф был смертельно болен, скоростная разморозка убила бы его, вот он и поменял отношение к тебе.

— И не только Беовульф, — добавил Меч. — Много кто из семьи благодарен вам с Джекс за спасение Небес. И за то, что ты пытаешься поймать Жнеца. К сожалению, твоя растущая популярность разозлила Венеру.

Меч обернулся и посмотрел на что-то невидимое нам на дорожке.

— Вот незадача.

Ястреб встал.

— Венера идёт?

— Нет, — ответил Меч, — Геркулес.юуюяуы Если хочешь ускользнуть, мы его задержим.

Ястреб кивнул, схватил меня за руку и потащил прочь из беседки. Мы побежали по узкой тропинке, усаженной с обеих сторон ароматными розами. К сожалению, меня замедляло узкое платье, а ещё я взахлёб смеялась.

Глава 34

После трёх резких поворотов Ястреб остановился у большого бассейна. Его окружал низкий каменный бортик, а в центре высоко в воздух взлетали струи фонтана.

Только через пару минут я совладала со смехом и смогла заговорить.

— И почему мы сбежали от Геркулеса? Договорились же, что он больше не проблема.

— Я сбежал не от Геркулеса, — ответил Ястреб. — Я сбежал от беседы с Артемидой и Мечом. Они бы снова заговорили о Жнеце, а я не люблю лгать друзьям.

Я села на бортик и засмотрелась на игру струй фонтана.

— Мне они понравились.

— Кассандра, Артемида и Меч — мои самые близкие друзья.

— У Кассандры с первым мужем, Пендрагоном, до сих пор хорошие отношения.

Ястреб сел рядом.

— Да, тот брак, скорее, основывался на дружбе, а не на страсти, поэтому после развода они остались друзьями. Венера отпускает по этому поводу ядовитые замечания, но Тор слишком умён, чтобы её слушать.

— Снова Венера. Почему Артемида с Мечом предупредили тебя о ней?

— Потому что от неё могут быть такие же проблемы, как и от Геркулеса.

— Я видела кучу портретов Венеры, но почти ничего о ней не знаю.