Жребий одиночки

Я не был уверен, что это сработает. «Магический контроль» — понятие очень размытое. Но рука с иглой застыла, не добравшись до моей шеи, а через секунду до моих ушей донёсся стук, будто в комнате внезапно прошёл кратковременный град. Манекены посыпались на пол один за другим.

— Теперь я помню всё, что Он делал со мной. Он вытеснил мои сны и заменил их собой, заставляя меня смотреть…

Мы с Конрадом со стороны представляли собой, должно быть, невероятно жалкое зрелище, с трудом выбравшись из поместья и пересекая заросший сад. У нас не было определённой цели — просто убраться подальше от уничтоженного кабинета лорда Блэкуотера, частично заваленного манекенами.

— Все мои попытки не спать оказались тщетны. Даже когда я ещё не понял, что происходит, и когда я только пытался понять. Тётушка Лициния давала мне травы, но они помогли ненадолго.

Мы остановились, лишь уперевшись в окружающую сад изгородь. Можно было пойти вдоль неё, но какой смысл? Я опустился на траву, Конрад застыл, подняв голову к небу.

— Я вспомнил, как убил Грега. Я пришёл к нему за помощью, и он пообещал, что сделает всё возможное. Я поверил ему. Расслабился на секунду, прикрыл глаза…

— Вы не виновны, Конрад, — тихо сказал я.

— Я виновен в том, что жил в этом доме долгие месяцы. Что уговорил Грега принести сюда трясинную сосну — мне казалось, что её аромат вернёт мне вдохновение.

Вот куда делись пропавшие слуги из особняка. А та бедная служанка, что первой, ещё до Ингрид, обнаружила тело Грегори Блэкуотера, видимо, попыталась вынуть иглу у него из шеи, укололась и лишь успела опуститься на стул…

— Он хотел, чтобы Грег стал деревом, — лихорадочно шептал Конрад. — Хотел, чтобы деревом стали все вокруг, а затем и весь город… Но Грег был чем-то защищён и просто умер. Тогда Он гневался… так гневался…

Контракт с демоном не спас лорду Грегори жизнь, но позволил спутать планы сущности, проникшей в его особняк. Как его там, Дремлющий? Улхсотот? А после обезумевшая от ревности и горя Ингрид Рихтер позаботилась о том, чтобы сюда нагрянула инквизиция и заперла всех присутствующих. Дремлющий выжидал какое-то время, чтобы нанести новый удар, если не считать мелочей вроде разгрома моей первой комнаты. К несчастью, я всё ещё не победил — лишь выиграл время.

— Конрад… — глухо сказал я. — Действие амулета не бесконечно. Осталось лишь две минуты.

— Я знаю, — просто ответил он. — И я благодарен за это время, господин Максимилиан.

— Просто Макс, ладно? Или Ардор. Я чужак.

Если эта информация его удивила, то он не подал виду.

— Спасибо, Ардор. У души Грега теперь есть шанс, и может, моя душа ещё не до конца погрязла в безумии. Спасибо… и прощайте.

Он улыбнулся — широко и радостно, а затем одним движением отодвинул густые кусты, прикрывающие небольшую старую калитку, спрятавшуюся в ограде. Он явно знал, что она находится там — возможно, ещё с детства, когда они с Грегори Блэкуотером изучали каждый уголок этого сада. Я не успел ничего сказать, как Конрад исчез за ней, а через несколько секунд невидимый барьер за оградой вспыхнул на миг алым. Лорда Конрада Ланге не стало. Дело об убийстве демонолога можно было считать закрытым.

— Хорошо, что я не решился стать сноловцем, — вяло пробормотал я, из последних сил сопротивляясь желанию растянуться на траве и, собственно, заснуть прямо здесь. — У них что, к каждому в голову забирается какая-то всемогущая дрянь?

— Не к каждому, но шанс есть всегда, — отозвался Маэстус. — Это зависит от многих факторов, прежде всего — силы воли.

— Лорд Ланге был измучен, разбит, лишён творческих сил, — негромко добавила Эми. — Он не развивал свои магически способности и потерял контроль. Он даже не подозревал, что происходит, когда он спал…

— Неужели Ламитерн — настолько лакомая цель для этой хтонической твари, чтобы воплощать подобный план на расстоянии?

— Вряд ли, — с сомнением сказал Маэстус. — Просто Дремлющий — худшее из возможных зол. Безумие проползает повсюду, где оставлена хотя бы крошечная щель. И потом, мёртвый город, наполненный манекенами — зрелище, которое явно пришлось бы ему по душе.

— Грегори и Хель любили друг друга, невзирая на все запреты и кары. Такое зло, как Улхсотот, попросту не могло этого вынести.

Я получил две возможных версии, молча кивнул и поднялся на ноги. Отодвинув в сторону кусты, за которые ушёл Конрад, я нагнулся и подобрал с земли мою верную «Якорную цепь», погнутую, обгоревшую и еле узнаваемую. Она сдержала влияние чудовищного бога, поплатившись за это «жизнью». Прочность — 0 из 50, починке не подлежит.