Жребий одиночки

— Сталь на страже, — ответил я, почти не задумываясь. В конце концов, если в рядах Ордена долгое время скрывалась призывательница, почему бы среди пограничников теперь не затесаться чернокнижнику?

«Дело об убийстве демонолога» — задание выполнено!

Получено опыта — 2000.

Получен предмет — Кулон доблести.

Получено монет — 20 золотых.

Старший инквизитор доволен, как вы разобрались с порученной вам задачей. Орден Священной крови укрепил своё влияние в Ламитерне, которое теперь не смогут пошатнуть ни посланник Дремлющего, ни демон Владыки.

Вторая часть описания мне не слишком понравилась, но деваться было некуда. Статус-кво для города Империи был куда лучше, чем тотальное обращение в армию деревянных болванчиков. Другое дело — Хель, которая никому не мешала все эти годы… Но упущенного не вернуть. Пусть её Владыка действительно будет милостивым и вернёт их с Грегори к жизни в далёкой таинственной Лангии.

— Да, исключительная работа, — повторил Вильгельм. — Наш самый страшный враг убил опасного еретика, а затем самоустранился. Если бы каждый день в Ордене знаменовался такими новостями!

— Счастлив, что смог помочь, — как можно бодрее сказал я, желая покинуть и этот кабинет, и поместье Блэкуотеров как можно скорее. Я и так привлёк к себе чрезмерное внимание инквизиции, незачем оставаться с её видным представителем наедине дольше, чем необходимо. — Я могу идти, ваше высокопреподобие?

— О, разумеется, — широко улыбнулся тот. — И не забывайте, зовите меня «Вильгельм».

Я встал и сделал шаг к двери, когда в мою голову стукнула запоздалая мысль.

— Прошу прощения, Вильгельм. Я просто хотел убедиться, что у верховного дознавателя не будет вопросов к людям в поместье, хотя он проделал долгий путь из столицы…

— Никаких вопросов, Максимилиан, совершенно никаких. Честно говоря, — неожиданно инквизитор приблизился ко мне и перешёл на заговорческий шёпот: — Никто из столицы сюда не ехал. Зачем бы? У Ламитерна уже есть собственный верховный дознаватель.

— Кто? — машинально спросил я.

— Я, — улыбка старшего инквизитора, казалось, готова выскочить из границ его рта, и я только сейчас заметил, что он с трудом сдерживает смех.

Мне стало не по себе. Кошмарно не по себе. Коротко кивнув, я быстро добрался до двери, дёрнув её на себя и убедившись, что она заперта. Даже не просто заперта — не поддавалась ни на йоту, словно сросшаяся со стеной. Нет. Нет, как же так… Он же не знал, он же выдал мне квест!

— Опасность!

— Зачем выходить через дверь, мой дорогой Максимилиан?! — расхохотался наконец его высокопреподобие, нависая надо мной как гора. — Я знаю другой путь, гораздо быстрее. Сейчас я вам его покажу!

Шаг сквозь те… — пощёчина, отвешенная могучей рукой, сбила каст спасительного телепорта, выбив из моей бедной головы пять единиц урона. В следующую секунду я почувствовал, как те же руки, зажав меня в стальных тисках, поднимают меня в воздух и с размаху отправляют в короткий полёт — через окно третьего этажа, через ограду, за которой всё ещё висел барьер «кольца пепла». Я даже не успел закричать от страха.

Боль. Жгучая, нестерпимая, адская боль.

«ВЫ ПОГИБЛИ».

Глава двадцать четвёртая

За бесконечными тренировками следовали бесконечные же психологические тесты и консультации. Стюарт не соврал — в комплексе действительно находились другие специалисты, в том числе весьма компетентный психолог, призванный убедиться, что пребывание в энвиаре не заставит мою бедную головушку лопнуть. После недели такого режима я уже и сам не был на сто процентов в этом уверен.

А вот кого всё ещё не подвезли, так это других игроков, хотя тому Нэсс нашла вполне понятное объяснение. На Западном побережье находился ещё один комплекс «пожарных», значительно более доступный и удобный, куда в первую очередь набирали команду для тестирования. Мне просто не повезло оказаться первым в этой дыре… то есть центре, за что и терпел мучения. Как Нэсс всё это выяснила в атмосфере строжайшей секретности — чёрт знает, но на такое была способна только она. Связывались мы, правда, только по телефону — единственной моей ниточке ко внешнему миру. Даже интернет был под запретом, не считая сайтов со сводками новостей.

— Скучаешь небось? — Лицо Нэсс на экране терминала отражало её обычное боевое настроение, но в глазах мелькала тень тревоги.

— Да тут не до скуки. Гоняют столько, что создаётся ощущение, что я вырабатываю для них энергию на этих долбаных велотренажёрах. Правда, потом всё отбеганное возвращают назад кормёжкой.

— Так, а игру-то саму уже щупал?

— Аж десять раз.

— То есть нет?

— Даже близко нет. Упарываюсь в восьмых «Героев» на ноуте — не тройка, конечно, но вполне достойно.