Жуга. Осенний лис

Левый бок его кафтана набух кровью. Рядом лежала кривая мавританская сабля. В ногах у горбуна сидел говорящий ворон.

– Ты ранен?

Роджер облизал пересохшие губы и снова усмехнулся.

– Я убит, – сказал он. – Впрочем, это уже не важно. Жаль только, месть свершилась без меня.

– Месть? – Вайда поднял бровь.

– А, и ты здесь… – Горбун перевёл взгляд на рифмача. – Да, рифмоплёт, месть. – Он помолчал, затем продолжил: – Я решил сказать слово. Я скоро умру. Они таки догнали нас, но опоздали. Теперь я сполна отомстил за смерть моей жены. Их было четверо мужчин, она – одна беспомощная женщина… Они смеялись тогда – для них это было шуткой. Но кто смеётся последним?

Он помолчал, собираясь с силами, и после паузы продолжил:

– Это я семнадцать лет назад в разгар чумы принёс болезнь в подарок весёлому принцу Просперо, когда он спрятался в монастыре… Это я сжёг Вильяма Ди Креби и его семерых советников-шутов. Это я замуровал Чезаре Фортунато в винных подвалах дома Монтрезоров. Я, Лягушонок Роджер. А что до Хуго Эшера… Он сам себя наказал, сойдя с ума.

– Мне это безразлично, – сказал Жуга. – Я не знаю никого из них.

– Тогда зачем пришёл?

Травник повернул голову:

– За ней.

– А… Я предупреждал тебя, но ты не послушал. Меч при тебе, так давай действуй, коли лопнуло терпение… Всех горбатых и живых исправит могила. Набить до отказа собой могилу – это значит наследовать землю. Что же такое наследовать землю? Это значит исчерпать терпение. Что и требовалось доказать. Яма – как принцип движения к солнцу. Так?

Жуга молчал.

– Да, – продолжал горбун. – Ты прав. Человек человеку – волк. Если я такой добродушный, научи меня душить и кусать. Ненависть… Всех объединяет ненависть. Всех объединяет одно желание – убивать и насиловать всех иных прочих. Мне стыдно быть хорошим.

Жуга молчал.

– Каждый сам выдумывает мир. Придуманным миром удобней управлять. Оглянись вокруг! Всюду наследили разбитые головы. Как убивали, так и будут убивать. Как запрещали, так и будут запрещать. Как ломали и топтали, так и будут ломать. Как стреляли и сжигали, так и будут впредь. А зачем? Сможем ли мы быть мертвее, чем сегодня? Сможем ли мы быть мертвее, чем сейчас? Всего два выхода для честных ребят – схватить арбалет и убивать всех подряд или покончить с собой, если всерьёз воспринимать этот мир. Можно, правда, и по-другому. Сделай вид, что всё нормально, будто ничего не случилось. Обрети дорогой ценой запоздалый кусок ума. Рыбы не ходят по суше пешком, пойманная рыба постигает воздух, раздирая жабры, истекая слизью, потому что – рыба, потому что – надо… В каждом теле труп, в каждом трупе Бог. А кто не верит в Бога, тот не станет плакать. А ежели кто в глаза заглянет… Что ж… Небо всё такое же, как если б ты не продался. Дуракам закон не писан.

– Ты не прав, горбун, – сказал Жуга. – Ты и Аннабель, вы оба неправы. Есть закон для дурака: никогда не играй с любовью. Кому, как не тебе, влюблённому шуту, этого не знать? Вы играли со мной. А я не желаю больше быть игрушкой.

– Аннабель? – Иваш посмотрел на Линору. – Почему – Аннабель?

Роджер не ответил. Промолчала и Линора. Ладонь её тихо ворошила клочковатые рыжие волосы горбуна.

– Пахнет летним дождём, – сказал Роджер и вздохнул. – Кто-то только что умер…

Глаза его закрылись.

Вайда склонился над ним, долго слушал сердце. Поднял взгляд на травника.

– Ты можешь его… воскресить?

– Вернуть? – спросил Жуга. – Да. Я могу. Но я не буду.

– Ты не хочешь?

– Он не хочет.

Рука травника легла на рукоять меча. Хриз вышел из ножен.

Имя он уже знал.

– Аннабель…

Девушка подняла голову.

– Убьёшь меня? – спросила она.

«Она знает», – вновь сказал себе Жуга.

Она воспользовалась им, как десятком других до него. Ей было абсолютно всё равно, кто он и что с ним будет потом. Просто нужна была свежая кровь, и Роджер позволил ей взять с собой нового человека. А прошлому останется тоска, смертельная тоска, ибо над своей любовью вампир не властен. Иваш полез в петлю. Кто поручится, что месяц спустя в лесу не найдут рыжего ведуна с перерезанным горлом?

Знает ли она?

«Она знает».

Жуга вздохнул и покосился на меч. Обычно серый, клинок меча блестел как ртуть. Лезвие подрагивало словно в нетерпении. Ухмылялся танцующий лис. «Боже, да ведь он ревновал!» – неожиданно осенило травника. Мгновенно стали понятны его ржавые причуды.

Любовь… Или она тоже ничего не стоит в этом мире? Что делать, как освободить себя, Иваша, Аннабель и, может, кого-то, кто был до них со скрипачом?

Он мог убить её.

Он мог убить себя.

Третьего не дано.

Неужели он преследовал её только за этим?

Надо было довершить начатое.

– Ли, – позвал он.

– Что?

– Ты ведь можешь предсказать, что будет.

Девушка покачала головой.

– Я ведь уже говорила: я ничего не могу прочесть в твоём будущем.

– А в своём?

Линора горько усмехнулась.

– Моё будущее меняется, – ответила она. – Каждый день. Каждый час. Я не могу сказать о себе ничего. Я спрашивала сотни раз, когда я умру, и видела сотни разных смертей. Но сейчас… я не вижу ничего. Я люблю тебя. Прости.

– Но я там есть?

Молчание.