Жуга. Осенний лис

Из коридора донёсся скрип башмаков. Вильям и Тил вскочили с оружием на изготовку, но через миг в круг света вышел Олле, и оба с облегчением перевели дух.

– Вы чего тут расселись? – спросил тот и огляделся. – Где Арнольд?

– Ушёл дыру в стене ломать. Погаси свечу – они на огонёк стреляют… Вы что-нибудь нашли?

– Нет, – Олле плюнул на пальцы и сжал фитиль. Наступила темнота. – Только комнату с лестницей, а больше ничего. Пустая башня. И людей нет. Это что у вас? – он пихнул ногой мешочки.

– Да это, – оживился Тил, – такая штука с громом. Бросишь на голову им, как бахнет – мало не покажется. Арнольд придумал сделать.

Олле с осторожным уважением подбросил мешочек на ладони и положил обратно. Вздохнул и опустился на пол.

– Где Нора? – спросил его Вильям.

– Там, – Олле показал на потолок. – Осталась на площадке.

– Неплохо бы сходить за ней, а то не ровен час Арнольд забудет…

– Не забудет, – усмехнулся канатоходец, – он без Норы никуда.

В тревожном молчании потянулись минуты ожидания. Снаружи совсем стемнело, в полуовале входа замерцали звёзды. С реки приполз туман, щербатый камень стен покрыла тонкая влажная плёнка. Тил сидел, привалившись к стене, бездумно гладя пальцем лезвие меча. Доска с фигурками упиралась в бок, но двигаться не хотелось. Телли думал на неё взглянуть, как там дела, но потом решил, что так и так хорошего не жди, и не стал её доставать. Дракон сперва подлез ему под бок, но вскоре, чувствуя, что хозяин не в настроении играть, отполз к стене и задремал.

Тупое лезвие меча не больно, даже отчасти приятно царапало палец. Тил закрыл глаза и вскоре целиком сосредоточился на этом ощущении. Усталость, холод и тревога постепенно отступили, не исчезли совсем, но как бы отошли на второй план, поблёкли и слились с холодным камнем стен, сырым песком и полумраком башенных подвалов.

«Я совсем запутался, – подумал Тил. – Совсем, совсем…»

С тех пор, как исчез Жуга, Телли чувствовал себя очень странно. События последних дней смешались в непонятную пустую кутерьму. Казалось, вокруг него всё время что-то происходит, но это не ведёт ни к чему, как бег по кругу. Разгром аптечной лавки, акробаты, воровская шайка на Канаве, заговор, дракон, Арнольд и прочие артисты, бегство… Между этим не было, как ни смотри, совершенно никакой связи, но в глубине души Тил был уверен – что-то происходит, именно сейчас, что-то очень важное и столь же недоступное для его понимания. Временами Телли казалось, будто он пытается открыть замок, даже ключ в руках держит, только скважину никак не найти.

За этими мыслями Тил не заметил, как задремал, и проснулся лишь когда услышал вопли Олле:

– Тил, проснись! Эти гады снова лезут!

Телли вскинулся и ошалело завертел головой, пытаясь в темноте сообразить, что происходит. Рука сама нащупала и сжала рукоять меча, сердце бешено забилось – Телли никогда ещё не доводилось убивать. Слабые вспышки при ближайшем рассмотрении оказались искорками от кресала – Вилли силился поджечь свечу. Олле с топором стоял у входа и махал рукой.

– Иди сюда!

– Что стряслось? Тебя ранили?

Щека у канатоходца была расцарапана, кровь стекала тонкой струйкой, чёрная в свете луны.

– Да вот, подкрались незаметно, влезли по стене. Я врезал обухом кому-то, думаю, промазал, а он возьми да упади…

– А те, что сзади лезли?

– Чёрт их знает… – Олле вытер лицо ладонью, полосками размазывая кровь и копоть. – Я им бросил вслед один мешочек, так они врассыпную – шарах! Сильная вещь.

Телли нахмурился:

– Что-то я не слышал, чтобы грохотало.

– Ну, – невозмутимо кивнул Олле. – Я тоже удивился. Вы говорили, что грохнуть должно, а он…

– Ты что… просто так его кинул?

– А чего?

– Верёвку надо поджигать сперва!

– Да? – хмыкнул акробат. – Что ж ты сразу не сказал?

– Ну, ладно, – Вильям наконец запалил свечу, прикрепил её на выступ камня и присоединился к остальным двоим. – Где…

– Берегись!

Посыпались камни. В проёме входа вдруг нарисовалась долговязая фигура; серебристой полоской сверкнул меч. Олле с криком бросился вперёд с топором наперевес, и в этот миг Вильям вскинул арбалет. Послышалось короткое «чанг!», и нападавший рухнул вниз со стрелой в груди.

– Олле! – побагровев, рявкнул Вильям, с натугой перезаряжая арбалет. – Не стой под стрелой, сколько раз повторять! Отойди назад!

– Так я…

– Заткнись! Тил! Приготовься бросать мешки – сейчас они полезут…

Из коридора, громко топая, выбежал Арнольд, бросил взгляд на вход, оглядел всех троих и переменился в лице.

– Где Нора?

– Наверху…

– А этот?

Тил захлопал глазами, не понимая, кого силач имеет в виду, затем вдруг понял и почувствовал, как холодеет всё внутри. Он огляделся.

Дракона не было.

– Только что был тут, – растерянно пролепетал Олле. – Вот толь- ко что.

– Вы что, с ума сошли?! – вскричал Арнольд. – Я же сказал, чтобы все держались вместе!

– Я могу поискать… – заикнулся было Телли, но Арни перебил его на полуслове:

– Нет времени! У нас осталось несколько минут, фитиль уже горит. Быстро за Норой! Встретишь по пути дракона, тащи его вниз.