Жуга. Осенний лис

– Не знаю, – травник помотал кудлатой головой, волосы упали на плечо, – а только мне кажется, что это моя фигурка. Вот назло сяду и не двинусь с места…

Кто-то крикнул, с треском рухнула лесина, и со всех сторон послышались голоса и бряцанье. С гиканьем и свистом налетели верховые.

– А ну, стой! Тпр-ру! Стой, кому говорю!

Топот копыт нагнал повозку, Лола остановилась, схваченная под уздцы, и замерла как вкопанная, прядая ушами.

– Эй, вы! Вылезайте!

Донеслась рассерженная брань. Телли привстал и глянул через травниково плечо. Это были не стражники, и поначалу Телли даже испытал облегчение, но вскоре понял, что хорошего ждать не приходится. Вильям и Нора, спавшие в фургоне, проснулись и с недоумением завертели головами.

– Что там такое? – окликнула девушка травника.

– Не дёргайся, но будь настороже, – не оборачиваясь, проговорил Жуга.

Разбойников было пятеро. Главарь, высокий здоровяк с роскошными усами цвета спелой пшеницы, соскочил с коня и широким шагом направился к фургончику. Ещё один держал их лошадь, оставшиеся трое гарцевали около. Арнольд, оружие которого лежало в глубине повозки, стоял у бортика, сложивши руки на груди, и глядел исподлобья.

– Эй, вы, там! – гаркнул предводитель. – Плохо слышали, что ли? Вылазьте, а то всех перестреляем к чёртовой бабушке!

«Генрих, посмотри, что там», – проговорил негромко кто-то. Полог фургона зашевелился, и внутрь проникла длинная черноволосая голова с маслеными глазками, быстренько оглядела всё и расплылась в щербатой ухмылке. Скрылась.

– Девка, Хайнц! Два пацана ещё, мужик и этот, рыжий.

Лежащую под одеялами фермерскую дочку разбойник не заметил. Иоганн зашевелился, приходя в себя, приподнял голову, моргая слипшимися веками. Эрна сидела на козлах в оцепенении. Руки её нервно теребили вожжи.

– Не дам… – прошептала она еле слышно. Взгляд её беспомощно скользил по лицам сидящих в фургоне. – Не допусти, господи…

– Девка – это хорошо, – одобрительно крякнули снаружи.

– А с этим что делать? Здоровый бугай…

– Руки свяжи, там разберёмся. Вытаскивай их, Ярнефельд!

Травник обвёл взглядом разбойников.

– Кто у вас за главаря? – спросил он.

На миг все пятеро замерли. Переглянулись. Кто-то потянулся к сабле.

– Ну я, – усатый выступил вперёд. – Чего тебе?

– Отпусти детей и женщин.

– Да? – с насмешкой фыркнул тот. – Может, ещё чего попросишь?

– Отпусти, я денег дам.

– Денег?

Травник медленно полез за пазуху и бросил разбойнику кошель. Усатый ловко поймал его и поднял бровь, подивившись тяжести мешочка. Вопросительно взглянул на травника.

– Здесь пятьдесят золотых, – сказал тот. – У этих людей ничего нет.

Краем глаза Телли уловил, как Вильям шарит под мешками, силясь незаметно вытащить арбалет. По выражению его лица было ясно, что вряд ли это удастся.

– А ты забавный малый, – усмехнулся предводитель. – Только зря ты это всё, ведь деньги мы и так возьмём. И эти, и другие, все, какие есть. А вот девка нам и сама по себе сгодится.

– Мне! – осклабился чернявый. – Девку мне! Уговор дороже денег!

– Да забирай, чёрт с тобой, – отмахнулся усатый. Повернулся к фургону: – Слезай, рыжий. И чтоб без глупостей! А то у меня с такими разговор короткий. Меня Жуга зовут. Слыхал, небось?

Травник, уже ступивший одной ногой на землю, замер, словно от удара. Медленно, очень медленно повернул голову к главарю и смерил его взглядом с ног до головы, будто увидел в первый раз.

– Слыхал, – проговорил он. На лице его под загорелой кожей заходили желваки.

– То-то же! – усмехнулся усач.

Телли с замирающим сердцем наблюдал через дырочку в пологе, как длиннорылый, хихикая и потирая руки, полез в фургон. Ещё один разбойник направился с верёвкой до Арнольда. Четвёртый, с арбалетом, так и не слез с коня.

– Убери руки! – прошипела Нора.

– Ишь ты, строптивая! – хохотнул тот, подпрыгнул и перебросил ногу через бортик. – Ну, мы строптивых любим. Иди сюда, красавица…

Линора коротко и грязно выругалась. Последовал короткий взмах руки, и разбойник мешком свалился вниз, царапая пробитую дротиком глазницу. Упал и засучил ногами.

– Сука-а! Глаз! А-а!!!

Арнольд вскрикнул, послышались звуки борьбы. Всадник чуть привстал в седле. Отрывисто и резко хлопнул арбалет.

Крестьянка, опомнившись, вскинулась и рванула вожжи: «Ну, милая, пошла! Ну, Лола, выручай!» Гнедая рванула в галоп. Повозка, дребезжа и колыхаясь, затряслась по разбитой дороге. Иоганн неистово крестился:

– Господи Исусе, господи Исусе…

Вильям наконец вытащил арбалет.

– Стой! – закричал он Эрне. – Поворачивай! Поворачивай!

Сквозь рваный полог Тил не видел, что случилось с силачом, взгляд его был прикован к другому: едва лишь Нора бросила свой дротик, травник пошёл в атаку.