Жуга. Осенний лис

– …конечно, так бывает, – говорил маленький гном, – золото притягивает радугу так же, как железо притягивает молнию. Там, где её начало, там и клад.

– Да разве разберёшь, где у неё начало, где конец?

– А что разбирать? Где золото, там и начало.

Жуга почувствовал, как его тянут за рубаху, обернулся и увидел Браги. В руках у дварага было две кружки с пивом, а в усах и бороде желтели пятнышки горчицы.

– Лис, – с пьяной торжественностью объявил чернобородый гном, – я бы хотел с тобой выпить.

– Браги, я не могу! – запротестовал тот. – Мне и так завтра будет плохо.

– Правильно, – согласно кивнул гном. – Тебе завтра будет плохо. И мне завтра будет плохо. И этим, – Браги указал на остальных, – тоже будет плохо. Так давай выпьем за то, что всем нам завтра будет плохо.

Жуга подумал и не нашёл, что возразить.

– Пожалуй, ты прав, – вздохнул он, принимая кружку. Гном скорчил серьёзную мину и хлопнул травника по плечу, для чего ему пришлось встать на цыпочки.

– Ты настоящий друг, – объявил он и медленным зигзагом направился к кровати.

И в этот миг раздался голос Телли.

– Жуга! Арнольд! – кричал мальчишка. – Идите скорей сюда!

Все повскакали. Эльдон, спросонья не разобравшись что к чему, зашарил по полу, ища топор.

Закутавшийся в одеяло Тил стоял у стола и указывал на доску, про которую все уже успели забыть.

– Что там?

Тил оглядел подгулявшую компанию и объявил упавшим голосом:

– Ладья поехала.

* * *

Жуга проснулся в полдень. Часы на башне пробили двенадцать, и каждый удар похоронным звоном отзывался в голове. Некоторое время он лежал, размышляя, вставать или не вставать, и в итоге рассудил, что проснулся слишком рано, и повернулся на другой бок. Учитывая то, что спать они легли с рассветом, эта мысль не показалась ему нелепой. Воздух в комнате был душный и спёртый. Пахло дымом, потными телами, пролитым пивом и ещё чем-то непонятным. Травник решил, что так пахнет дракон.

– Жуга! – кто-то тряс его за плечо. – Проснись, уже день давно!

Травник выглянул из-под одеяла. Постепенно в глазах перестало двоиться, и он распознал в склонившейся над ним фигуре Золтана.

– Как ты себя чувствуешь?

Жуга со стоном сел на кровати и ощупал голову.

– Ну вас к чёрту, – сказал он. – Чтоб я ещё когда-нибудь стал пить с гномами…

– Что, так плохо? – сочувственно осведомился Золтан.

– Издеваешься? Я чуть не умер, – Жуга с беспокойством почувствовал, что срочно должен выйти. – Э-э… Где тут нужник?

– Внизу. Тебе помочь спуститься?

– Не надо! – травник встал и решительно отвёл протянутую руку. – Думаешь, я не смогу сом… – его качнуло, – сос… состоятельно справиться со своим самостоянием? Я сейчас.

– Возвращайся скорее! – пряча улыбку, крикнул Золтан ему вслед. – Тебя ожидает большой сюрприз!

Пошатываясь, травник добрался до заветной двери и вскоре с чувством облегчения поднялся обратно. Раскрыл дверь и замер на пороге.

– Яльмар?! – выдохнул он.

– Ха! – вскричал, поднимаясь ему навстречу, светловолосый плечистый бородач. Обернулся к Золтану: – Хотел его от меня спрятать, старый пройдоха? Меня так просто не обманешь. Я так и знал, что он здесь!

– Как ты… – пробормотал Жуга и охнул, когда викинг сгрёб его в объятия. – То есть я хотел спросить, когда…

– Жуга, Жуга! Какая встреча! – гудел варяг. – Эй, Золтан! Прикажи, чтобы нам принесли чего-нибудь закусить. И пива. Пива непременно! Выпьем за встречу, как старые друзья. Я угощаю. И учти, – он с показной серьёзностью покачал пальцем перед травниковым носом, – никаких отговорок я не приму. Агата! Пива! Бочку!

Жуга привалился к стене. Голова его шла кругом.

– Ну почему я не умер вчера?.. – простонал он.

Герта

«Речь с помощью молчания – также речь,

знание с помощью незнания – также знание».

Ленцзы

Весь следующий час варяг пил, ел и рассказывал. Опытная в подобных делах хозяйка сумела найти компромисс между желаниями и возможностями и приказала выкатить не бочку, но бочонок, что вполне устроило всех. Постепенно проснулись и гномы, которые вчера улеглись спать прямо на полу; Эльдон и Браги сперва недоумённо косились на пришельца, но когда Орге, едва продрав глаза, с радостным воплем полез к Яльмару обниматься, успокоились и тоже подобрались к столу. А спустя ещё пару минут заявился и Вильям, ночевавший с силачом в соседней комнате.

– А где Арнольд? – полюбопытствовал Жуга.

– Да ну его, – бард отмахнулся. – Спит как убитый после вчерашнего.

– Так разбудил бы.

– Сам проснётся. Его будить – себе дороже…

Новостей у Яльмара была куча. Он пригнал в Цурбааген свой кнорр «по последней воде» и теперь, сбыв товар, строил планы на новое плавание.

– Обратно через проливы не пойду, – говорил варяг, облизывая жирные пальцы. – Неладно что-то в датском королевстве. Разборки дворцовые… Ну их. К тому же из Норвегии идут войска, прямо через Данию – наш принц на Польшу походом двинулся. Туда сейчас соваться не с руки. А перевозить солдат и без меня найдётся кому.

– Откуда ты всё это знаешь? – Золтан обратился в слух.