Журнал «Компьютерра» № 9 от 7 марта 2006 года

2 июня 1875 года, занимаясь «музыкальным телеграфом», Белл услышал слабое дребезжание в принимающем камертоне[Интересно, услышал бы он этот звук, если б не занимался музыкой и не изучал акустику?]. Он бросился в другую комнату выяснять, что произошло: оказалось, что Ватсон, поправляя пластинку, играющую роль «камертона», задел ею другие. Дрожание пластинки породило изменение электромагнитных колебаний в расположенном рядом магните, что и вызывало передачу звука.

Правда, многие канонические истории об изобретении телефона гласят, будто случайно был услышан не просто звук, а именно слова Белла: «Ватсон, идите сюда, вы мне нужны!», произнесенные по телефону гораздо позднее. Порой жизнь в такой форме иллюстрирует один из «законов Мерфи», гласящий, что «все великие открытия совершаются случайно». Сам же я предпочитаю считать «случайность» не понятой до конца «закономерностью», а «открытие» — просто ее пониманием.

Как бы то ни было, до разговора по телефону было еще далеко. Зимой 1875—76 года Белл продолжал экспериментировать, а попутно писал заявку на патент. И вот в начале февраля 1876 года он стал уверен в правильности своих изысканий настолько, что направился с этой заявкой в Патентное бюро. А всего двумя часами позже от другого изобретателя, Элайжи Грея, поступила заявка на аналогичное изобретение. Известно, что в конце XIX — начале XX века, с вхождением в моду науки, популяризуемой многочисленными фантастами и изобретателями, многие изобретения совершались независимо несколькими людьми: одно радио чего стоит.

Чья идея?

Патентная заявка Белла сопровождалась детальным описанием работы телефона, тогда как документ, составленный Греем, назывался «Notice of Invention» и, в сущности, представлял собой уведомление патентного ведомства о том, что Грей только собирается его изобрести.

Подробного описания принципа работы телефона уведомление это не содержало, оно предназначалось лишь для того, чтобы помешать другим изобретателям подать заявки на аналогичные изобретения. Грею, вероятно, это было не впервой: он был профессиональным изобретателем, создателем компании, разрабатывавшей оборудование для телеграфа, купленной впоследствии The Western Union Telegraph Company (а в основателях последней ходили, между прочим, члены семьи Вандербилтов и известный финансовый магнат Дж. П. Морган).

Об этичности действий Грея мы рассуждать не будем по одной простой причине: действующего образца устройства, передающего звук, не было на тот момент ни у Белла, ни у Грея[Дело в том, что Патентное ведомство США в 1870 году отменило требование сопровождать заявку на патент действующим образцом изобретения…]: соответствующие документы были поданы 14 февраля 1876 года. Создан телефон был тремя неделями позже, причем с использованием некоторых идей, описанных в «уведомлении» Грея[До сих пор неясно, действительно ли Белл позаимствовал эти идеи у Грея, или же записал их самостоятельно в последний момент перед подачей заявки]. Именно 10 марта, когда состоялся первый телефонный разговор, считается днем «изобретения телефона». Патент за номером 174465 на «Усовершенствование телеграфа» был выдан Беллу тремя днями ранее. О том, что уместнее было бы назвать его «Убийство телеграфа», изобретатель, разумеется, не подумал. (На сайте Патентного ведомства США патент можно лицезреть и по сей день, сделав запрос по номеру.)

Естественно, в такой ситуации спор между изобретателями был неизбежен. В 1878 году в Великобритании и Америке прошел ряд судебных процессов, на которых оспаривался приоритет Белла на изобретение основных частей телефона. У изобретателя было целых тринадцать оппонентов, в том числе и Томас Эдисон, который, кстати, раньше Белла выдвинул идею устройства, передающего звук и построенного на основе трубок с токопроводящей жидкостью и погруженными в нее электродами. Однако в восьми процессах из одиннадцати судьи оставили преимущество за Беллом (еще в двух — за Эдисоном).

Среди других изобретений Белла — «фотофон», передававший звук с помощью луча света и при жизни изобретателя так и не нашедший практического применения. Кроме того, Белл создал так называемые индукционные весы, предназначавшиеся для поиска металлических предметов в человеческом теле, и пытался спасти с помощью этого прибора жизнь раненого при покушении президента США Гарфилда. Попытка, к сожалению, не удалась, но позже все-таки были получены приемлемые результаты.

История телефона — это, прежде всего, история типичного изобретения. История понятых случайностей, превращенных тем самым в закономерности. Рассказ о творце, который создает нечто из хаоса, и об окружающих, которые продолжают видеть на этом месте хаос. А иногда это «нечто» не видит и сам изобретатель.