Журнал «Вокруг Света» №01 за 1975 год

Нам кажется, что биосфера суши — это могучие леса, разнотравье лугов, быстроногие животные в степях и чащах. Но и зеленое буйство джунглей, и неохватное море тайги, и травы по пояс, все в них снующее, бегающее, летающее — лишь меньшая часть растительного и животного мира суши. Основная же его часть — потаенная, глубоко скрытая от глаз и внимания. Ибо если взять мысленно гигантские весы и на одну чашу сложить все леса, травы, всех птиц и наземных животных, а на другую — обитателей почвы, то вторая чаша решительно перевесит. Только у деревьев масса стволов, ветвей и листьев превосходит массу корней; луга же прячут под землю в пять-десять раз больше живого вещества, чем открывают солнцу. Что же касается различных существ, то масса одних только почвенных микроорганизмов превышает массу всех наземных обитателей.

Еще принято думать, что основной испаритель планеты — океан. Это кажется очевидным: водная гладь в два с лишним раза обширней суши. И она водная, значит, испаряет любая ее точка. И тем не менее большая часть испарений приходится на долю суши!

Такой это удивительный мир — почва, которую мы нечасто удостаиваем внимания, ибо она всегда у нас под ногами. Есть земли плохие, и хорошие, скудные и плодородные; вот азбука почвоведения, усвоенная еще тысячелетия назад. Далее человеческая мысль продвинулась, по существу, лишь в XIX веке. И только в наше время окончательно стало ясно, что почва не просто «особая земля», не просто огромный склад органики и даже не просто источник плодородия, более щедрый, чем среда океана. Это сверхсложный, густонаселенный мир планеты, нужный всему живому, как воздух или вода. Ибо почва не только основа биосферы, не только мощный регулятор кругооборота воды; она еще и аккумулятор солнечной энергии, и резервуар животворной влаги, и преобразователь планетарных химических реакций, и великий, творящий жизнь из мертвой органики переработчик вещества. Такова ее исключительная роль; вода, воздух, почва — вот три «кита», на которых держится жизнь.

Летом 1974 года состоялись два всемирных конгресса, посвященных проблеме «Человек и земля»: почвоведы мира собрались в Москве, специалисты по проблемам народонаселения — в Бухаресте, осенью состоялся всемирный форум в Риме. Он был посвящен острейшей теме — как прокормить население Земли.

Скажем сразу: никаких естественных причин для голода на планете нет, рост производства продуктов питания в целом обгоняет прирост населения Земли, и если миллионы людей еще голодают, то причины этого не природные — социальные. Однако для человечества настал час самосознания — пришло время как бы со стороны взглянуть на себя, на свой космический дом и сделать так, чтобы хозяева в нем всегда были сыты и обуты, а дом никогда не оказался для них тесен.

Вот зачем кружатся над Землей советские «Салюты» и американские «Скайлэбы», экспедиции 120 стран изучают поверхность планеты — развертывается всемирная научная программа «Человек и биосфера», создается первая детальная карта почв Земли.

Нужда в этом международном сотрудничестве тем более острая, что на Земле становится все меньше... земли. Конечно, размеры суши не изменились, и речь даже не о том, что быстрый рост человечества по понятной причине сокращает тот падающий «на душу» участок, с которого человек берет и пищу, и воду, и кислород. Дело в убыли почвы.

Несколько лет назад в ООН пришли тревожные вести из Пакистана: гибнет густонаселенный, самый большой на планете орошаемый район, долина Инда. Каждые пять минут здесь появляются на свет еще десять человек, и за это же время один акр земли превращается в бесплодное болото, в солончак.

Долина Инда под крылом самолета представляет собой местами странный для тропиков, прямо-таки арктический пейзаж. Соль, поднявшаяся с грунтовыми водами, блестит на огромных пространствах, как снег. Но здесь произошла история особого рода.

В XIX веке по берегам Инда простирались засушливые земли. Их оросили, проложив для этого 40 тысяч миль каналов! Однако при этом было допущено несколько ошибок. Во-первых, каналы не облицевали, во-вторых, не учли, что уклон их невелик и вода сама не уйдет обратно в Инд. И вот примерно половина всей воды, протекающей по этой гигантской ирригационной сети, стала просачиваться в землю, вымывая оттуда соли.

Карл Маркс писал, что «культура, если она развивается стихийно, а не направляется сознательно... оставляет после себя пустыню...» Все эксплуататорские формации оставляют после себя пустыни не только в переносном, но и в прямом смысле этого слова.

Сегодня можно подвести итог разрушительной деятельности человека: за всю свою историю он уничтожил, сделал неплодородными два миллиарда гектаров земли. Остановимся перед этой цифрой. Два миллиарда — это почти что территория Советского Союза. С географической карты исчез целый плодородный материк, который в наше время мог бы прокормить еще одно человечество, ибо все пашни современного мира, сложенные вместе, могли бы свободно уместиться на его поверхности, ведь их площадь на полмиллиарда гектаров меньше утраченной.