Жуткая история Проспера Реддинга

«Железо! Это пресмыкающееся посмело порезать меня проклятым клинком!»

– Насколько я помню, резали все-таки меня, а не тебя, – сказал я, поднеся повязку к лицу. – Неужели это значит, что если бы бабушка успела нанести мне порезы на другую руку и на ноги, демон не смог бы подчинить их себе?

Мысль о том, что бабушка, холодная, как лед, сделала что-то для моего блага (неважно, хотела она того или нет), была невероятной. И я просто отмахнулся от нее.

Аластор снова замолчал, и я начал догадываться, что это плохой знак.

Дядя Барнабас задал мне полтора миллиона вопросов об Аласторе, пока мы ужинали холодной пиццей. Ни на один из них я не смог ответить: слова застревали в горле. Вообще-то, я почти не чувствовал, что внутри меня демон. Это не было похоже на жучка, снующего под кожей. На самом деле мне казалось, будто я проглотил грозовую тучу. Все время громыхал гром, иногда казалось, что поднимается ветер. Я понимал, когда Аластор злится или бесится, потому что тогда и я чувствовал то же самое.

Наплевать, думал я. Скоро я от него избавлюсь.

«Это мы еще посмотрим», – прошипел Аластор.

Я отшвырнул одеяло и скатился с дивана. Несмотря на ветер, которым ночь дышала в открытое окно, я стал горячим и липким от пота, как будто у меня поднялась температура. Чувствовал я себя совершенно несчастным, спать расхотелось. Хорошо, что здесь не было ни телефона, ни компьютера, потому что я вряд ли смог бы удержаться и не позвонить папе. Чтобы просто услышать его голос. Не моргнув глазом, я бы разрушил заклинание Нелл, если бы это позволило мне сбежать домой и убедиться, что с Прю все хорошо.

– Ты всегда так ненавидел мою семью? – спросил я. – Разве обязательно мстить всем? Нас тогда еще даже на свете не было. И мы не могли помешать им сделать то, что они сделали.

«Вы и не стали бы, – пророкотал ответ. – Сердце любого Реддинга отравлено жадностью».

– Только не моих родителей, – ответил я.

«Разве они не мечтают о славе? Разве не ищут лучшее лекарство на свете для своей дочери, а вовсе не для других? – разглагольствовал Аластор. –

Твои родители не заключали контракта, но пожинают его плоды. Они получают больше, чем могут унести. И если все должно полететь в тартарары, если твои родители должны потерять доброе имя… Ах, разве это не принесет мне радости?»

Мое сердце бешено забилось. Жаба, будто услышав наш разговор, перелетел с одного конца дивана на другой. Теперь он хлопал крылышками прямо перед моим лицом.

– Не надо, – прошептал я. – Ты причинишь вред не только моей семье, но и тысячам детей по всему миру…

«Клянусь, они почувствуют мою боль. Почувствуют смертные муки девы, заживо сожженной твоим предком. – В голосе Аластора слышалось самодовольство. – И виноват в этом будешь ты, слизняк. Кто примет тебя домой, зная, что ты и есть причина всех несчастий? Кто полюбит слабовольного дурачка? Однако ты и так уже хорошо знаком с насмешками и презрением, не правда ли? Как будет чудесно, когда ты подтвердишь опасения родных, что в тебе нет ничего примечательного и стоящего!»

Он не…

Я глубоко дышал, стараясь не обращать внимания на то, как щиплет глаза.

Он не ошибался. Все, что он сказал, было правдой. Если я не могу остановить его, если из-за меня всё в семье пойдет под откос…

«У твоего отчаяния пряный вкус, слизняк. Это восхитительно. Но ты можешь их защитить и избежать их ненависти. Твои ближайшие родственники – мать, отец, сестра – будут в безопасности и достатке. Тебе всего лишь нужно подписать договор…»

Маленькая черная лапка с выпущенными когтями коснулась моего носа. Жаба глядел на меня блестящими ярко-изумрудными глазищами. Через некоторое время он убрал лапу и лег, не сводя с меня глаз. Я заметил, что его уши стали больше, обычно он их складывал каким-то образом. Теперь же он поднял одно ухо, похожее на равнобедренный треугольник, и прислушивался.

– Ты его слышишь? – удивленно прошептал я.