Зимняя сказка

— Но-но! Ну надо так шутить! — княгиня погрозила пальцем. — Я знаю, что ты прекрасно умеешь!

— Я не о себе, мама. Не исключено, что остальные леди всё внимание обратят на меня и поэтому начнут криво шить. Лучше уж просто поболтать о том о сём с её величеством, чтобы она убедилась, что я умею разговаривать, а потом я тихо сбегу в зимний сад, например. А вышивать в компании приближенных леди я совсем не желаю.

— Ну знаешь ли! Помни о своём положении! — слегка рассердилась княгиня. — Тебе часто придётся делать то, чего ты не желаешь!

— Я понимаю, — кротко согласилась Илайна. — Вышивать так вышивать.

— Это будет тихий, скромный маленький визит, семейный, можно сказать, — строго сказала княгиня Аутелла. — Волноваться вообще не о чем. Но помни, что это большая честь.

А губы княжны Илайны отчего-то дрогнули в усмешке, хотя она промолчала. При всей своей придворной неопытности она отчего-то не поверила в тихий семейный визит. Компаньонка бросила на неё сочувственный взгляд. Она как раз была опытной, но тоже не поверила. И тоже промолчала, конечно.

О том, что семью синбарского князя встречал весь королевский двор в полном составе, и не только он, стало ясно, как только кареты миновали мост. На подходах к замку толпу сдерживала стража, её тут было, как в государственный праздник. Странно ведь, уж на что было тихо и мирно было вокруг княжеской резиденции там, за мостом, насколько здесь люди жаждали видеть, как в Лирский замок впервые въезжают сразу две будущие принцессы. Причем основное внимание, конечно, привлекала вторая, отмеченная семейным проклятьем…

— Как мог король допустить такое! — простонала княгиня. — Что это?!

— Это большая честь, мама, — не удержалась княжна Илайна.

Глава 6

Знакомство начинается

Похоже, случилось нечто незапланированное — во всяком случае, король, который на правах хозяина лично встретил княгиню Аутеллу у кареты, был смущен. Вообще, дворцовый этикет такого не предусматривал, чтобы король спускался кого-то встретить, но кто ему запретит?

— Маленькое недоразумение, княгиня, — сказал он. — Надеюсь, вы не огорчитесь. Мы быстро наведём порядок. Принцесса Илайна… о-о! — взглянув на Илайну, он не удержался от сдавленного мычания.

Что ж, Илайна примерно такое впечатление и ожидала произвести. Королю следовало бы заранее послать её портрет, тогда бы он, по крайней мере, так не испугался. Но дело в том, что отец запрещал рисовать с неё портреты — то ли на это был особый запрет, то ли это просто считалось нежелательным для зачарованных, Илайна уже запуталась в этих деталях.

Король протянул руку, чтобы погладить её по волосам, как маленькую, но вовремя спохватился и руку отдернул.

— Добро пожаловать, принцесса, — сказал он. — Мы вам чрезвычайно рады, — и он поспешно перевёл взгляд на подошедших Сурию и князя. — Добро пожаловать, друзья мои.

Илайна вместе с Сурией поклонилась по всем правилам. Король кивнул. Стража времени не теряла, и толпа изрядно поредела и откатилась подальше.

Подошла королева, они с княгиней душевно поздоровались, пожимая друг другу руки. И королева напряженным взглядом уставилась на Илайну, и заулыбалась:

— Дорогая княжна, как я рада, что мы наконец познакомились, — но королева явно была потрясена.

Илайне снова пришлось поклониться.

На красавицу Сурию королева, кажется, смотрела с радостным облегчением.

Так вышло, что Илайна поднималась по лестнице рядом с матерью, позади них, чуть поотстав, шли король с королевой, потом отец, Сурия и Вирген в окружении каких-то придворных — без всякой торжественности, все просто шли — как княгиня и предупреждала, «по-домашнему». Илайна услышала, как королева негромко сказала королю по-джубарански:

— Но как?! Я не представляю. Как наш мальчик сможет?.. Как на этом вообще можно жениться?..

Княгиня не говорила по-джубарански, поэтому её не могло огорчить услышанное. А Илайна… Ну чему тут огорчаться, право же?

— Тихо, дорогая, — король сжал её руку. — Можно подумать, мы его заставляем. Я его даже отговаривал.

— А если теперь он…

— Вот и посмотрим.

А это уже интересно. «Их мальчик» — это кто? Кто по собственной инициативе решил жениться на княжне-уродине?

Они добрались наконец до огромной светлой гостиной — с шёлковыми обоями в мелкий цветочек, со множеством диванов и кресел, и низких столиков. Гостиная была полна нарядных дам — по-утреннему нарядных, и у всех было в руках рукоделие, чаще какая-нибудь вышивка. Дамы занимали практически все диваны и кресла, при виде вошедших они дружно вскочили с мест и склонились в поклоне. Королева ответила наклоном головы, княгиня примерно так же, княжны поклонились легким придворным поклоном — они по статусу были выше большинства этих леди. И…

Илайна почувствовала, как закружилась голова, от мельтешения лиц вокруг, от взглядов, опять изумленных…

Глубоко изумлённых. Да чего там — некоторые смотрели на неё с ужасом. Хотя сама Илайна никогда не понимала, что в её внешности такого ужасного. Некрасива — да. Весьма некрасива. Но теряться в её присутствии, делать большие глаза и даже вскрикивать — уже вроде бы лишнее.