Зимний сад

Вера сглатывает ком в горле, но это не помогает. Лева сидит на кухне, вылитый папа: ангельские золотые кудри, выразительные зеленые глаза. Лев. Верин Львенок. Он заливается смехом, рассказывает потрепанному одноглазому кролику, что сегодня, возможно, они пойдут в Летний сад кормить лебедей.

– Опять эта ваша война, – говорит Аня с удивительно надменной для ее пяти лет интонацией. Шепелявость смягчает звучание ее слов, но в глазах виден огонь. Аня тверда как сталь – именно такой когда-то мечтала быть Вера.

– Вообще-то мы с вами идем гулять.

Произнося это, Вера чувствует тошноту, но мама подходит к ней сзади и одним прикосновением помогает прийти в себя. Вера пересекает комнату и берет детские пальто. Вчера она до поздней ночи пришивала к подкладкам деньги и письма.

Лева вскакивает, радостно хлопает в ладоши и восклицает: «Гулять!» Улыбается даже Аня. О войне объявили лишь пять дней назад, но от прежней жизни уже не осталось и следа.

Завтрак похож на поминки: все сидят тихо, потупившись. Только мама сверлит Веру взглядом. Потом бабушка встает из-за стола и тоже смотрит на внучку, но быстро отворачивается, скрывая слезы.

– Пойдем, Зоя, – говорит она сухо. – Нам не стоит опаздывать.

До крови кусая губу, мама опускается на колени перед детьми, обнимает их, прижимает к себе.

– Не плачь, бабушка, – говорит Лев. – Завтра мы возьмем тебя с собой.

На другом конце комнаты сдавленно плачет Ольга, не сумев совладать с собой.

– Нам пора идти, мама.

Мать медленно отпускает детей и встает.

– Ведите себя хорошо, – говорит она напоследок и сует Вере сторублевую купюру. – Это все, что у нас осталось. Увы…

Вера кивает, обнимает ее и переводит взгляд на детей:

– Лева, Аня, пойдемте.

Стоит прекрасный солнечный день. Сначала они идут вшестером, но вскоре мама и бабушка сворачивают к Бадаевским складам, где они работают. Затем уходит и Ольга: с жаром обняв племянников на прощанье и постаравшись скрыть слезы, она бежит к остановке трамвая.

На оживленной улице они остаются втроем: Вера, Аня и Лев. Куда ни глянь, всюду копают траншеи и строят бомбоубежища. Они проходят мимо Летнего сада. В пруду больше нет лебедей, а статуи обложены мешками с песком. Сегодня здесь не слышно ни детских голосов, ни велосипедных звонков.

С нарочито широкой улыбкой Вера берет детей за руки и ведет их в ту часть города, где они еще не бывали.