Злая Звезда

Дифор швырнул в солдат целую горсть гранат. У дверей расцвели голубовато-красные бутоны взрывов. Враги превратились в зыбкие тени, на мгновение исчезли в дыму и возродились вновь, открыв шквальный огонь. Лазерные лучи красиво прошили воздух. Спасительная статуя плодородия покрылась сетью тонких трещин и брызнула каменной крошкой.

– Русские не сдаются! – проорал Виктор, поднимаясь во весь рост. Он не слышал своего голоса. Не ощущал боли и страха. Взрывная волна отбросила его назад. Лицевой щиток скафандра лопнул. Осколки металлизированного стекла вонзились в кожу. Мертвенные пальцы холода вцепились в беззащитные щеки.

Решив, что с ним покончено, солдаты открыли плотный огонь по позиции Дифора. Капитан вяло огрызался короткими очередями. Похоже, гранат у него не осталось, а с одним «эстрихом» против пехотинцев в тяжелых скафандрах особо не повоюешь.

Кровь залила глаза Виктора. Ничего не видя перед собой, он ввалился в комнату, где прятались Элеонора и клон. Виктор провел рукой по лицу, вырывая торчащие осколки стекла вместе с кусками кожи. Зрение частично восстановилось, и перед ним открылась прискорбная картина. Пока он отсутствовал, клон пришел в полную негодность.

Виктор бросил взгляд на Эльку. Она стояла у окна, с ужасом взирая на останки клона. Ее палец лежал на коробке репликатора. Недолго думая, Виктор отодрал контакты с мертвой головы клона и прицепил их себе на лоб. Элька оглянулась. Глаза Виктора встретились с глазами Элеоноры. Он едва заметно кивнул и зажмурился, чтобы не видеть, как его повелительница нажмет на кнопку.

Эльке захотелось заорать от унижения и обиды. Судьба опять заставляла ее менять жизнь друга на жизнь любимого. Виктор у нее один, и Жак тоже один. Других не будет никогда.

Солдаты, закованные в бронированные скафандры, вошли в комнату, а кнопка еше не была нажата. Палач взметнул тяжелый топор. Отточенное лезвие вот-вот ринется вниз, рассечет позвонки, кровеносные сосуды и спинной мозг. Истекающая кровью голова короля скатится на доски эшафота и еще минут десять будет жить, испытывая безумные страдания. Тот Жак так и не узнает о том, что его спасли. Если, конечно, Элеонора нажмет сейчас проклятую кнопку.

Виктор что-то кричал и махал руками. Солдат, могучий и невозмутимый, как танк прижал к его затылку дымящийся ствол луппера. Элькины ноги подкосились. Королева осела на пол. Тяжеловесная фигура в неуклюжем скафандре застыла над ее бесчувственным телом.

Операция успешно завершилась, и солдат вызвал по радио свору бездельников, которые всегда приходят на поле боя, когда вся работа уже сделана. Следователи и коронеры, начальство всех сортов начали прибывать на место происшествия с непривычной оперативностью. Похоже, все они присутствовали на казни, и им не пришлось слишком долго добираться сюда из своих уютных кабинетов. Штатный врач жандармерии сразу начал оказывать помощь пострадавшему мутанту. Он поливал жиром обмороженное лицо Виктора и растирал его уши специальной щеткой. Тот только мотал головой и мычал. Двое санитаров положили на носилки бывшую королеву. Элеонора застонала, только когда ее проносили мимо спальни маркиза, где на полу лежал обугленный скелет. По иронии судьбы на черных костях уцелел ошметок плоти с лоскутом ткани. Слегка обгоревшая капитанская нашивка и значок пилота высшего класса облегчали опознание останков. На Эстее был только один пилот высшего класса. Его звали Дифор.

* * *

Аристократический профиль князя Бибирабла четко выделялся на фоне пепельно светящегося монитора. Сухие морщинистые ладони потомственного аристократа лежали на заскорузлой от старости пластмассе пульта управления. В его власти сейчас находилась вся ядерная мощь Эстеи. По экрану ползли столбцы изумрудных цифр – полетное задание, подготовленное к загрузке в боеголовки. Достаточно нажать большую кнопку с аккуратным изображением черепа, и координаты целей попадут в кибернетические мозги систем самонаведения. Поворот ключа, и меньше чем через пять минут черные цилиндры древних ракет устремятся ввысь. Девять ракет с грохотом разорвут воздух, девять огненных сфер вздуются над величественными просторами безбрежного океана. Этого слишком мало для изменения климата на планете и вполне достаточно, чтобы погубить сотни тысяч жизней, стереть с лица Эстеи десятки прибрежных городов.

Муратон считал, что ракет в его распоряжении гораздо больше. Имперцы тоже в этом не сомневались. Именно для них и была создана легенда о ядерном могуществе королевского дома Тиноров. Именно из-за страха перед атомными ударами войска Империи старались не создавать концентрированных группировок на поверхности планеты, что вело к затягиванию войны на бесконечно долгий срок.

Бибирабл не стал разубеждать узурпатора и раскрывать ему глаза на истинное положение вещей. Когда его вызвали к Муратону, он понял, что час мести пробил. Он припомнит им всё. Разграбленное поместье в устье реки Леро, повешенных за ребра слуг, убитую жену и разрушенный фамильный склеп.