Зло против любви

– Напоминаю дорогим галазрителям, что время нашего ожидания почти истекло, и мы начинаем обратный отсчет! Десять! Девять!..– вместе с Мирием последние секунды хором отсчитывала и вся аудитория.

–… Три! Два! Один! Время вышло! А это значит только одно! Настало время для Кро-о-овной мести! – орал во всю глотку ведущий. В зрительном зале завыли от восторга.

– Раскройте же нам, наконец, секрет, ваше величество! Кто же будет нашей сегодняшней жертвой?! – Ворговиц так распалился, что чуть не оглушил меня.

Я чуть поморщился. Прямо в ухо-то орать зачем?

Выдержав драматичную паузу, я равнодушно ответил:

– Это младшие братья преступника, Ромр и Сторм.

Ведущий едва не запрыгал от восторга:

– Дамы и господа! Такого вы еще не видели! Сегодня у нас в студии двойная жертва! Встречайте же наших приговоренных!

Сцена позади нас опять пришла в движение, открывая взглядам зрителей и объективам камер двоих прикованных за руки и за ноги юношей. Вокруг них тут же замельтешили камеры.

– Настало время для традиционного последнего слова! – объявил ведущий.

Младший близнец только молча сплюнул на пол, старший разразился длинной непечатной тирадой в мой адрес.

– Надеюсь, наши жертвы – совершеннолетние? – громко и проникновенно прошептал мне на ухо ведущий.

– Для того, чтобы умереть – вполне,– с улыбкой ответил я и дал знак своим копиям, чтобы приступали.

Я лениво наблюдал за процессом. Все же, как жаль, что мне нельзя участвовать!

Но, даже и так, только под руководством маэстро, у копий получалось неплохо.

Да куда там! Без ложной скромности – шедевр!

Как, чуть склонив голову набок и прищурившись, констатировал я.

Как же прискорбно, что это только иллюзии!

Нет, конечно, можно было бы отловить похожий материал и вновь воспроизвести композицию, уже для личной коллекции, но это будет уже не то… Репродукция, реплика, жалкое подобие оригинала…

Последний росчерк, и копии отступили, открывая инсталляцию широкому обозрению.

«Двуединство» – так бы я назвал ее.

Близнецы стали сиамскими, теперь на двоих у них была одна грудная клетка и одно, все еще трепещущее сердце, виртуозно сшитое из двух половин. Головы откинуты назад, растянутые руки-крылья раскинуты, будто бы братья вот-вот взлетят…

Не в силах оторвать взгляда от жуткого и завораживающего зрелища, ведущий нервно прочистил горло и ошарашено прокомментировал:

– Должен признать, дорогие зрители, есть в этом своеобразная красота…

Я только глаза закатил.

Невежда, ничего не смыслящий в прекрасном! Лучше бы вообще молчал!

Копии поднесли мне изящно сервированный поднос.

На большой плоской тарелке – две половинки сердец в окружении пряных листиков и фигурных потеков соуса.

Не спеша, я отрезал кусочек… В мертвой тишине студии скрип ножа по тарелке был слышен особенно отчетливо и резко.

– Я очень не люблю женские крики, но ты вынуждаешь меня, Астарт! – с этими словами я отправил кусочек в рот и прожевал жесткую и безвкусную плоть.

Фу, ну и гадость! На что только не пойдешь ради моей блистательной…

– Снято!

– Шедевр!

– Великолепно! – одновременно вопили со всех сторон.

Я поморщился. Эта галдящая толпа страшно утомила меня.

Пора домой. Да, ведь, Ари?..

Пятиединый мир.

Катерина.

Я еще раз со всей силы ударила в запертые двери святилища.

Богиня упорно не желала общаться со мной. И мужу перед отбытием на остров тоже не ответила.

Проклятье! Что же делать? Я должна найти выход!

Наверняка, Астарта как-то можно найти по нашей родственной связи, но в библиотеке дворца мне на эту тему обнаружить ничего не удалось.

Значит, надо искать дальше.

Кто в этом мире может обладать подобной информацией?

Шассы одержимы накоплением знаний, но к ним дороги нет, к себе на континент чужаков они не пускают.

Можно попробовать купить у них информацию, но стоит ли оно того?.. Как бы очень горько не пожалеть потом… Нет, оставим это на крайний случай.

Вторые по списку – азари, они в пятиедином считались хранителями древних знаний. Благодаря долгожительству, преемственность передачи информации из поколения в поколение у них имеет свою особую специфику…

Хм… Да, пожалуй, этот вариант более реален. Тем более, что Ланна точно не откажет мне в помощи. А повелитель…

Я задумчиво почесала нос. Есть одна идейка.

Вечером того же дня.

– Катя! Как я рада! – едва я вышла из дымки портала, подруга кинулась ко мне с объятиями.

Я натянуто улыбнулась, легонько похлопав ее по спине в ответ.

Из-за спины Ланны повелитель обмораживал меня крайне недовольным взглядом.

Н-да… Кое-что в этом мире не меняется. Наверное, это хорошо…

В меру своих сил подруга пыталась разрядить обстановку и подбодрить меня, и, как ни удивительно, у нее это почти получалось.

Конечно же, забыть о том, что наши дети пропали, и неизвестно – живы ли они, ни одной из нас не удалось, но идея с библиотекой Ланне очень понравилась.

Увы, древние языки мы обе знали очень плохо.

Придется просить повелителя о помощи – а вот это уже было хреново…

Я вновь поймала на себе его обжигающе-ледяной взгляд. Откладывать разговор с ним нельзя, время очень дорого.

– Ланна, позволь нам с твоим мужем поговорить наедине,– попросила я подругу.