– Нам уж точно, – вспыхнул Лейзенби. – Полиция зачем приходила?
– Они делают все возможное, – объяснила Мередит, гадая, как воспринял бы это не совсем уверенное замечание Алан Маркби, если бы слышал.
– Свяжусь с главным констеблем, – пробормотал Лейзенби. – Черт возьми, с этим делом надо полностью разобраться, пока всех нас не впутали. Репортажи о расследовании убийства появятся вперемежку с репортажами о свадьбе, и все будет испорчено. Пресса уже пирует. В одном таблоиде красуется снимок дома, явно сделанный из-за ворот. Поговорю с местным копом по этому поводу, а если такое будет продолжаться, напишу в Совет по печати.
– Да уж, придется поработать, – заметила Мередит. – Столько дел…
– Мерри! – возмущенно воскликнула Сара.
Лейзенби крепко сжал губы, на горле запульсировала вена.
– Я на двенадцать часов раньше вернулся из Штатов, поскольку знаю, что в таких случаях надо делать. Следует предупредить повариху с уборщицей, чтоб не болтали с посторонними за стенами дома. Именно из прислуги желтая пресса выкачивает информацию.
– Вы слегка опоздали, – уведомила его Мередит. – Мы уже через это прошли. К тому же полиция не сочувствует нашим проблемам с прессой.
– А Маркби? Разве он не полицейский? Считается другом семьи. Чем занимается, кроме того, что плюет на наши проблемы?
– Изо всех сил старается раскрыть сложное и ужасное преступление, – отрезала Мередит, несколько удивляясь собственной горячности. – Омерзительное в реальном физическом смысле. Когда я обнаружила жертву, картина была некрасивая!
– Мерри, не надо, пожалуйста… – шепнула Сара.
Наступило неловкое молчание.
– Извините, – сокрушенно пробормотала Мередит.
– Кстати, что вы там делали? – спросил Лейзенби, подозрительно на нее глядя. – Зачем сунулись в мастерскую?
– Никуда я не совалась, – сердито ответила Мередит. – Пошла посмотреть, почему кот вопит.
– Если б оставили его в покое, мы теперь не попали бы в передрягу. Пусть покойник лежал бы, пока его кто-то другой не нашел.
– Благодарите Бога, что Алан Маркби вас не слышит, – огрызнулась Мередит.
– Может быть, лучше оставим пока эту тему? – миролюбиво предложил Эллиот. – Время терпит.
– Да, – быстро вставила Ева. – Лючия наверняка приготовила ленч. Джонатан, милый, откройте бутылки с вином.
Мередит заметила, как она стиснула руку Альби, лежавшую у нее на плече.
После ленча Мередит пошла прогуляться, главным образом чтобы не видеть Лейзенби до обеда. Прошла мимо него в холле, где он разговаривал по телефону с каким-то своим одноклассником, отец которого играл в гольф с главным констеблем или еще по какому-то случаю был с ним знаком. Выбежала в проулок по подъездной дорожке и, нахмурившись, сунув руки в карманы, быстро пошла по деревне к Старой школе. Миссис Локк возилась в саду. Мередит замедлила шаг, крикнула через забор:
– Добрый день!
– Ах, мисс Митчелл, как кстати! – воскликнула миссис Локк, размахивая секатором.
Мередит направилась к воротам, хозяйка открыла, представ в пластиковом фартуке с изображением дикорастущих британских цветов и в садовых перчатках, посторонилась, пропуская гостью.
– Прелесть, – вздохнула Мередит, и не просто из вежливости. Перед ней был старомодный деревенский сад с повсеместными прежде, а теперь редко встречающимися цветами вроде штокрозы и астры.
– Мое хобби, – с откровенным удовольствием призналась миссис Локк. – То есть муж косит газоны, стрижет кусты, а цветочные клумбы мои. У него терпения не хватает сажать семена и выращивать. Кстати, у него свое хобби – модели военной техники.
– А, ясно, – протянула Мередит.
Миссис Локк тяжело вздохнула.
– Мне всегда хотелось иметь приличный сад. Когда мы служили в армии, постоянно переезжали. Иногда доставался кусочек земли, но чаще жили на квартирах или в таких местах, где у меня просто не было возможности чем-то заняться. И мы с Говардом пообещали друг другу, что, когда выйдем в отставку, поселимся в деревне. У меня будет свой садик, а он на покое займется моделями. Поэтому сразу же по приезде сюда я посадила розы – этот сорт называется «мир и покой».
Мередит улыбнулась. Как трогательно. Особенно выражение «мы» по отношению к службе и отставке мужа. Хорошо понятно, что имеет в виду миссис Локк. То же самое скажут многие жены дипломатов.
– В сущности, – с горечью продолжала миссис Локк, – наши надежды не полностью оправдались. Мы думали, местные жители нас приветливо встретят, но нет. По крайней мере, к нам они дружелюбия не проявили. Мы с самого начала столкнулись с проблемами. Купив старое школьное здание, всех против себя настроили. Очень глупо. Я хочу сказать, оно пустовало, никакой школы там уже не было и в дальнейшем не предвиделось. Неужели было бы лучше, чтоб оно просто рухнуло?