Зловещие призраки

– Привет, – сказала рыжеволосая.

– Простите. Я не хотела вам мешать. Просто я потерялась, а мой дурацкий телефон разрядился.

– Проверь ещё раз, – сказала брюнетка.

– Простите?

– Твой телефон. Проверь заряд батареи.

Эллен покачала головой.

– Поверьте, я уже десять раз проверяла, – но она всё равно посмотрела, просто по инерции. Её рот открылся в изумлении. Батарея была заряжена на сто процентов. – Как вы это сделали?

– Я ничего не делала, – ответила брюнетка. – Это твоя заслуга.

– Ты можешь сделать всё, что захочешь, – добавила блондинка.

Рыжеволосая улыбнулась, увидев растерянное выражение на лице Эллен. Для девочки это было слишком.

– Я понимаю. Такое должна была бы сказать тебе твоя мать.

– Моя мама умерла, – ответила Эллен.

Рыжеволосая кивнула:

– Что объясняет твои природные таланты. Учись доверять инстинктам. Они никогда тебя не обманут.

Девушки начали собирать свои ритуальные предметы и складывать их в походные рюкзаки. Эллен хотела задать им вопрос, пока они не ушли. Это было важно.

– Я могу кое-что спросить?

– Конечно, – сказала рыжеволосая, улыбаясь.

– Вы, случайно, не… – Эллен замолчала на полуслове, вопрос вдруг показался ей слишком глупым.

– Ведьмы? – уточнила рыжеволосая. – Да. Так и есть.

– Но вы такие… красивые.

Девушки рассмеялись.

– А ты ожидала увидеть старух с зелёными лицами, летающих на мётлах под полной луной? – спросила брюнетка.

– Ну да, вроде того.

– Такие среди нас тоже есть, – сказала рыжеволосая. – Ведьмы бывают самых разных форм, размеров и вероисповеданий.

– Хотя мы предпочитаем называться детьми природы, – добавила блондинка. – Это звучит более приемлемо для широкой публики. К сожалению, некоторые предрассудки о нас до сих пор живы.

– Как в «Суровом испытании», – сказала Эллен.

– Как в «Суровом испытании».

Вдруг Эллен вспомнила о своём отце. Комендантский час начался ещё полчаса назад.

– О нет, папа меня убьёт! – Она провела пальцем по экрану телефона, включая навигатор.

Девушки снова улыбнулись.

– Тебе не нужна карта, – сказала рыжеволосая.

– Уж поверьте, нужна.

– Доверяй себе. Кошки всё время находят дорогу домой, хотя у них нет навигаторов.

– Да, конечно, но проблема в том, что я не кошка.

– Просто закрой глаза, – сказала рыжеволосая, – и представь выход из леса.

– Хорошо. Да пребудет со мной Сила.

В ответ рыжеволосая кивнула и спокойно повторила:

– Просто закрой глаза и представь выход из леса.

– Ладно. Я попробую. – Эллен погасила экран телефона и закрыла глаза, воображая дорогу – кратчайший путь домой. И через пару секунд она действительно её увидела – тропу, ведущую из леса, сияющую ярко-голубым светом. Когда Эллен открыла глаза, свечение исчезло, но дорога осталась. Девушки улыбнулись.

– Поздравляю, – сказала рыжеволосая.

– Доброй ночи, – попрощалась Эллен. Она инстинктивно, совершенно бессознательно сняла туфли и пошла по тропинке из леса босиком, уже ни в чём не сомневаясь.

Большой Эд дождался следующего утра, чтобы прочесть дочери развёрнутую лекцию о бунтарстве. Во время завтрака он напомнил Эллен о правилах.

– Ты нарушила правило номер один, дорогая. Позвонить или написать. За это останешься без телефона на неделю.

– Я отправила тебе сообщение. – Эллен просияла улыбкой, совсем как рыжеволосая девушка накануне в лесу. – Проверь свой телефон.

Большой Эд проверял свой телефон, наверное, сотню раз за прошедший вечер, и там ничего не было. Но, посмотрев в телефон этим утром, он действительно нашёл там сообщение от дочери. Большой Эд в растерянности потряс головой.

– В этом нет никакого смысла.

– А раньше был?

Большой Эд смотрел на дочь, недовольный её тоном.

– Что ты сейчас сказала?

– Ничего. Забудь. – Она откусила кусочек своего черничного блинчика. – Ты всё равно меня не услышишь.

Большой Эд нахмурил брови. Это означало, что он зол. Зол и обескуражен.

– Ты что-то сказала про мой слух? Я работаю с электрическими инструментами. Проблемы со слухом – обычные последствия моей работы. – Ему вдруг захотелось ударить по столу (особое предложение: дуб, 799.99 доллара). – О чём ты вообще думаешь, Элли? Ты странно себя ведёшь с твоего последнего дня рождения.

Эллен думала кое о чём. И если у неё хватало храбрости думать об этом, возможно, хватит храбрости сказать это вслух.

– Просто… если ты так волновался за меня, почему ты вообще отправил меня в лес?

– Почему я… что?

Да, у Большого Эда были золотые руки, но глубокомысленностью он никогда не отличался. Даже при обычных обстоятельствах быть отцом-одиночкой было непросто. Но в положении отца такой своенравной девочки – такой же своенравной, как её мать, – были особые трудности.

– Ты ходила искать сырьё десятки раз. Я не понимаю, чем отличался прошлый вечер.

Но Эллен понимала. Так же, как и ты, дорогой читатель.

Эллен молча съела ещё несколько блинчиков, надеясь, что отец не станет продолжать разговор. Большой Эд взял её телефон и начал пролистывать фотографии. Его глаза изумлённо расширились, когда он увидел это.

– Боже! – На фото был величественный дуб. Эллен шлёпнула себя по лбу. Почему она его не удалила?