Злые чудеса (сборник)

Я думал о том, что только что видел, о младенце, лежащем в оцинкованном корыте за неимением настоящей колыбельки. До войны я по молодости лет не женился, первый ребенок появился только в сорок шестом. Однако получилось так, что некоторый опыт тесного общения с младенцами я получил…

Старшая сестра вышла замуж года за полтора до войны, с жильем тогда обстояло скверно, и мужа она привела в свою комнатку, так мы все и жили, в тесноте, да не в обиде. А там у них и сынулька родился. Я, свежеиспеченный дядюшка, словно бы чуточку посолиднел и с несмышленым племянником возился много: купал, перепеленывал, давал соску. Вера с Пашей только поощряли, смеялись: «Женишься, свои дети пойдут, пригодится!»

Так вот… Никак нельзя сказать, будто у полугодовалого младенца глазенки и выражение личика бессмысленные. По-своему вполне даже осмысленные, однако именно младенческие. А когда мы с тем младенцем встретились глазами… Рубите мне голову, это был совершенно другой взгляд, я бы сказал, очень даже взрослый, не по-младенчески серьезный и внимательный… и словно бы не просто насмешливый – издевательский. И на пухлощеком личике выражение было какое-то такое… недетское. А вот у Гриньши в лице, полное и законченное впечатление, появилось нечто младенческое, никак ему раньше не свойственное…

У меня родилась мысль – хотя я и притворялся перед самим собой, что четко она не сформулирована, хотя обстояло как раз наоборот. Не допускал я в сознании четкую формулировку, потому что такого быть не может…

А когда, извелся от противоречий, позвал старшину Бельченко. Тщательно притворил дверь и медлить не стал:

– Такое дело, Парфеныч… Разговор у нас будет насквозь неслужебный, может быть, на всю катушку странный, даже наверняка. Что поделать, хочу кое-что для себя определить, вдруг возникла такая потребность. Ты ведь верующий: все знают. И упоминал как-то, что крещен, и крестик у тебя все в бане видели, и в здешнюю церковь ты однажды ходил. И это тебя ничуть не виноватит – все ведь знают, какую политику сейчас в отношении церкви ведут партия и правительство и лично товарищ Сталин…

– Верующий, а как же, – сказал старшина, как обычно, веско и неторопливо. – Довольно-таки нерадивый, по совести говоря, однако ж верующий.

– Вот и скажи мне: как ты, человек верующий, смотришь на человеческую душу? Есть она или ее нет?

– Конечно, есть, – ответил он, не промедлив. – Это всякий верующий скажет. У неверующего, ясно, своя точка зрения…

– Ну а про колдовство что ты скажешь? Есть оно или его нет? И можно ли сказать, что сейчас его нет, а раньше было?

Он призадумался, но совсем ненадолго, уверенно сказал:

– Вот это вопрос посложнее, командир. По-разному люди думают, одни говорят, что колдовство изошло на нет в старые времена, другие – что и до сих пор по глухим углам что-то такое встречается. Разное болтают, не раз приходилось слышать и так, и этак…

Он стал уклончив, что ему, в общем, было не свойственно. Но это мне нисколечко не мешало, я вовсе не собирался что-то от него выведывать. И развил свою мысль дальше, как задумал:

– Ну а приходилось тебе слышать про колдовское умение меняться душами? С другим человеком?

Он непритворно задумался, ничуть не удивившись вопросу – такой уж он был, вологодский мужик, не припомню, чтобы его могло что-то удивить. И в конце концов мотнул крупной головой:

– Никогда о таком не слышал…

Возможно, ему и стали любопытны мои вопросы, не походившие ни на какие прежние, но он любопытство редко проявлял, разве что чисто служебное, в разведпоиске.

– А про колдовские хомуты доводилось слышать?

– Отродясь не приходилось, – снова мотнул он головой, на сей раз не задумываясь. – Только про те, без которых ни одна лошадиная упряжь не обходится…

Мне пришла в голову неприятная мысль – сейчас я веду себя, как пацан, у которого хватило ума в сложной ситуации попросить совета у взрослого, умудренного жизнью человека… но что делать и как быть, если таких советов нет? Больше не было у меня вопросов, и я, подумав кое о чем насквозь практичном, житейски знакомом, встал:

– Пойдем-ка, есть насквозь служебное дело…

Так оно и обстояло, и дело это отняло совсем немного времени. Вещмешок Гриньши как испарился, не было его ни на обычном месте, ни вообще в помещении. Пропал начисто. Ребят я принялся расспрашивать настойчиво, собрав всех вокруг себя, и сразу же Веденеев охотно признался: он (единственный) видел, как Гриньша уходил ночью с «сидором» на плече, в чем Веденеев не усмотрел ничего странного или необычного, а уж тем более подозрительного. Многие так поступали, носили симпатиям гостинец в «сидоре»: консервы, хлеб, вообще, все съестное или лакомое, что удавалось раздобыть путем солдатской смекалки. Не под мышкой же нести? Особенно если завернуть не во что, а в карман гостинцы не взлезут.