Злые ветры Запада

– Почему? – Гончая сжалась. – Это обязательно?

– Да. Младшие братья будут мне нужны в других местах. Ты боишься?

– Нет. – Она шмыгнула носом. – Я не хочу видеть, как…

– Придется. – Марк достал посох и нажал на защелку. Короткий, с фут длиной, жезл мгновенно стал больше. Кристалл огня Господня Марк хранил на поясе. Достал и аккуратно начал навинчивать граненое яйцо на верхушку посоха.

– Ты – слуга Церкви. И наш долг – выполнять все, что скажут нам отцы ее. Ты поняла?

Она кивнула. Уткнулась лицом в колени, засопела. Марк сплюнул, разозлившись. Злиться сейчас не стоило, совсем. Но справиться оказалось тяжело.

– А ты хотела бы по-другому? Наплевать на то зло, что они несут в земли, населенные людьми? Кто-то заставлял их убивать тех детей? Кто-то заставлял грабить на дорогах?

– Нет. Но там дети.

– Они вырастут и станут такими же. Если их души чисты, Господь примет их к себе.

Она открыла рот, но не стала ничего говорить.

Марк еще раз сплюнул. Червяк подозрения снова шевельнулся внутри. К чтению Ave придется добавить Pater Noster. Но как еще бороться с искушением?

Темнело быстро. Когда стрелка часов приблизилась к десяти, все пятеро уже оказались внизу, спрятавшись за тем же самым терновником. Марк прищурился. Горели лишь несколько жаровен по самому частоколу. Но ничего, скоро все станет видно. Как на ладони.

Младшие братья ушли в темноту. Младший брат Сид, самый незаметный из трех, спокойно нес на плече «гатлинг». Короб с лентой за спиной не звенел, снаряды прятались в брезентовую ленту. Запасной Сид нес в руке. Спокойно, как миз несет саквояж с вещами для поездки в соседний город. Еще по одному тащили его братья. Сюрприз от наставника Джорджа. А Марк всю дорогу гадал о больших прямоугольных узлах на боках коней. Судя по всему, станок-тренога брату Сиду был не нужен.

А вот поклажа запасного киберконя пригодилась сразу же при спуске в долину. Младшие братья уверенно и спокойно облачились в тяжелую штурмовую бронезащиту. Глухие шишаки шлемов с забралами, кирасы жилетов с боковыми дополнительными пластинами, наплечники, длинные, до середины бедра, пластинчатые юбки, наколенники и высокие перчатки. А как еще, если основную часть работы после Марка сделают они?

Гончая дрожала все сильнее. Марк вздохнул, положил руку ей на голову и тихо обратился к рассудку. Ее рассудку. Чуть позже она присоединилась, читая простые и доступные слова «Ясности», стиха, дарованного воинам Церкви первым кардиналом, Антонием.