Злые земли

- Только если ты поедешь со мной вместе, Джо, - чтобы двинуть на юг, в Майлс, и поискать работу.

Максуин грубо отрезал:

- Черт побери, ты же слышал, что я про это сказал!

Через грязное стекло Лаудон видел толкающих друг друга лошадей, поднятую их копытами пыль - это Айвз и его люди сбились в кучу и спешивались перед коновязью. Потом они молча вошли в салун, Айвз - впереди всех. Увидев Лаудона, он, вместо того, чтобы направиться к бару, двинулся вдоль стены, быстрыми жестами рассыпав своих людей по сторонам. Лаудон узнал некоторых - когда-то вместе охотились на бизонов. Но ни один из них с ним не поздоровался. Да, подумал он, - я сам построил между нами забор, когда вписал свое имя в платежную ведомость Фрума, А потом его поразила другая мысль. Странно, если учесть это дело с задней комнатой, что Айвз взял с собой свою банду. Или этот человек никогда не ездит один?

Джо Максуин сказал:

- Выпьешь, Джек?

Пожалуй, излишне громко он это сказал.

- Айвз, - отметил Лаудон, - все еще ходит в черном костюме картежника, хотя и сменил род занятий. Это был высокий человек, затянутый в талии, гладко выбритый. Из таких, что любуются своей тенью. Но было в нем что-то от кота, и это проявилось заметнее, когда он улыбнулся.

- Так тут один из парней с "Длинной Девятки", - сказал Айвз. - Это хорошо. Теперь мы узнаем, что же намерен предпринять мистер Фрум. Я слушаю тебя, дружок!

Лаудон прислонился спиной к стойке бара. То же сделал и Максуин. Лаудон сказал:

- Фрум мне не говорил. Но я могу догадываться. - Он вспомнил "Винчестер", который Скоггинз сунул ему в двуколку; в таком тесном помещении револьвер был бы удобнее. - И догадки мои такие, что Фрум собирается повесить каждого скотокрада, какого найдет - отсюда и до Йелоустона.

Айвз спросил - уже жестче:

- И когда эта проклятая работа начнется, ты будешь ехать рядом с Фрумом?

В мозгу у Лаудона колотилась мысль, что еще можно выкрутиться, но рядом был Максуин, и это меняло дело. Он должен был что-то доказать Максуину.

- Думаю, что да, - сказал он.

Айвз оглянулся на своих людей.

- Слышали?

Те продолжали понемногу двигаться, расходясь пошире.

Тут послышался напряженный голос Максуина:

- Джек, это мой друг.

Айвз повернул к нему твердый взгляд.

- Ты в этом уверен, Джо?

- Конечно, уверен.

- А может, и твой друг тоже, - сказал Лаудон, стараясь выдержать беззаботный тон, - Когда она в следующий раз будет прятаться в задней комнате и ждать тебя, Джек, так ты ее предупреди. Ты ей скажи, что если она прячется за дверью, так лучше пусть не оставляет шляпу на столе. Особенно шляпу с цветочками, которую легко запомнить.

Лаудон слышал, как резко втянул воздух Максуин.

Темная краска гнева залила лицо Айвза.

- Черт тебя возьми, ты меня еще и подкалываешь!

- Ну, тогда, - сказал Лаудон, - дело становится сугубо личным и касается только меня и тебя...

Это - как покер. Человек берет карты, которые ему сдали, и если они недостаточно хороши, то остается только блефовать.

Но Айвз покачал головой.

- Нет, дружок. Мы не станем выворачивать это дело наизнанку, чтоб оно подошло под твои хитрости, - он глядел прямо на Лаудона, но обращался к своим людям. - Легкая добыча, ребята. И одним меньше будет против нас, когда "Длинная Девятка" начнет облаву.

Лаудон сказал, обращаясь к Максуину:

- Вот это - мужчина, который играет в мужские игры?

Максуин вытащил револьвер.

- Я послал за ним, когда он появился в городе, Джек. Ты это понимаешь? У меня к нему дело есть, - свободной рукой он полез в карман, вытащил пять серебряных долларов и составил их в столбик на стойке. Все это время он не отводил глаз от Айдахо-Джека, - Я тебе эту пятерку должен вот уже два сезона, Джесс, - сказал Максуин. - Забирай их и уходи.

Лаудон сказал:

- Я привык сам давить своих змей, Джо. Ты это знаешь.

- Бери! - настаивал Джо Максуин.

Лаудон сунул деньги в карман.

- Ты идешь со мной, Джо?

Максуин покачал головой.

- Ладно, ты свое доказал, локо (Локо (исп.) - сумасшедший.), дурак чертов. Я тебе должен за выпивку - и за науку. А теперь убирайся ко всем чертям!

Лаудон сказал:

- Если тебе что понадобится для дальней поездки, так зайди ко мне.

А потом он услышал донесшийся с реки свисток парохода - резкий и чистый.

- Пора рабочему человеку возвращаться к своей работе, - сказал он. Айвз стоял, встревоженный и недовольный, сдерживаемый револьвером Максуина, и собственной неуверенностью. Лаудон, продолжая стоять у стойки, спросил Максуина:

- С тобой все нормально будет?

- Конечно, - сказал Максуин, и лицо его стало горьким. - Я - слишком крупная карта, чтобы выбросить в снос. Умный игрок не сбрасывает тузов.

- Это правда, - сказал Лаудон и направился к двери. Твердые шаги его сапог в повисшей тишине прозвучали особенно резко.

2. ПАРОХОД У ПРИСТАНИ