Змеи и лестницы

В зеркальной панели позади скучающего бармена отражаются они оба: красивый мужчина и некрасивая женщина. Самое время признаться себе: она влюблена и отчаянно несчастна. Ничего не кончилось со мнимой смертью Айди в Кильской бухте, ничего не началось с его счастливым появлением. Миша лишь застыла в той точке времени и пространства, где Айди-Ящерица оставил ее, и душа так и осталась шестнадцатилетней. Слишком слабой, чтобы сопротивляться.

– А ты? Что делал ты у Центрального вокзала в пять часов утра? Возвращался от девушки?

– Я не возвращаюсь от девушек. Предпочитаю принимать их у себя.

– А потом?

– Что – потом?

– Что ты делаешь с ними потом?

– Кормлю завтраком и выпроваживаю восвояси.

– Всегда?

– Почти.

– То есть, были и такие, кому удалось задержаться?

– Ты спрашиваешь сейчас, как комиссар полиции?

– Как твой друг, – неожиданно для себя произносит Миша. – Как близкий друг. А друзья должны делиться самыми страшными тайнами…

– Это – необходимое условие. Я помню, – Айди улыбается. – Была одна девушка. Она задержалась на полгода. Но это в прошлом. Расскажи лучше о себе. Что значит – «жизнь не задалась»?

– Ничего. У меня было скверное настроение, вот и возникла эта фраза.

– Минутная слабость?

– Что-то вроде того.

– Надеюсь, настроение испортилось не из-за меня?

– Отчасти. Твоя записка осложняет дело.

– А до этого все выглядело ясным и упорядоченным?

– И до этого приходилось двигаться наощупь. Готфрид Шолль был мерзавцем и творил свои дела в кромешной черноте. Разглядеть в ней убийцу довольно сложно.

– Так что же такое он творил?

Указательный палец Айди помешивает кусочки льда; лед бьется о стенки стакана с тихим звоном: дзинь! дзинь!.. Этот звук снова возвращает Мишу в детство, в комнату Ящерицы – с пробирками и колбами. Стоило случайно задеть их, как они издавали тот же звук.

Айди – намеренно или подсознательно – тянет ее в их общее прошлое. Пытается выставить себя другом и получить взамен свою порцию откровенности. Зачем? Из простого человеческого любопытства или…?

Как бы то ни было, делиться с ним подробностями дела Миша не намерена.

– Однажды ты узнаешь это из газет, Вернер.

– Айди, – поправляет он.

– Детство кончилось.

– Айди. Даже несмотря на то, что детство кончилось. Давай уйдем отсюда. Тем более, бар уже закрывается.

– Бар работает до последнего посетителя.

– Лишние полчаса тебя не спасут.

– От чего?

И снова Айди придвигается к ней: так близко, что она видит каждую пору на его лице; каждую мелкую морщинку, каждый волосок.

– От себя, Миша. От себя.

Не выдержав его пристального взгляда, она отводит глаза.

– Мне и вправду пора. Спасибо за компанию…Айди.

– Позволь заплатить за тебя.

– Это лишнее.

Вопреки ее ожиданиям, он не настаивает. Из бара они выходят вместе и некоторое время стоят под козырьком у входа: дождь все еще льет.

– Та девушка… Почему вы расстались?

– Я так и не научился понимать русских, только и всего.

– Значит, она была русской?

– Да.

– Наверняка, красивой?

– Да.

– Это она оставила тебя?

– Скажем, все произошло по обоюдному согласию.

– Она вернулась в Россию?

– Все может быть. Но в последний раз она прислала мне открытку из Мадрида.

– Она шлет тебе открытки?

– Уже нет. Моя машина за углом. Не возражаешь, если я подброшу тебя?

– Право, не стоит. Я отлично доберусь сама.

Ответ вполне ожидаем, но он категорически не нравится Айди. И, если до сих пор он сдерживался в проявлении чувств, был мягок и терпелив, то теперь готов идти напролом. Он крепко перехватывает руки Миши чуть выше запястий и одним рывком поворачивает ее к себе.

– Так и будешь не прощать меня? Снова и снова?

– Отпусти. Мне больно.

– Неужели? А как же твой знаменитый болевой порог?

Он ничего не забыл. Ничего.

– Отпусти.

– Иначе ты ударишь меня? Как тогда, в детстве? Когда я сказал, что ты самая красивая девочка на свете?

Он ничего не забыл. Ничего.

– Я ударила тебя, потому что ты соврал.

– Ты ударила меня, потому что я сказал правду.

Странное дело, она больше не чувствует пальцев Айди на своих запястьях; пальцы переместились к плечам. Он обнимает ее так, как не обнимал еще ни один мужчина; как будто имеет на это право и всегда имел.

– Нет никого лучше тебя, – шепчет Айди. – А теперь можешь меня ударить.

…В салоне новенького «Мерседеса» пахнет кожей, и эта машина полностью соответствует Айди – везунчику и баловню судьбы. Но Миша – в потрепанных джинсах, выцветшей футболке и помятом пиджаке – выглядит здесь инородным телом. Она ежится и прижимается к дверце, стараясь занять как можно меньше места. В какой-то момент она даже перестает следить за дорогой: сказывается сосредоточенность на внутренних ощущениях, которым сложно подобрать определение. Оно находится лишь тогда, когда Айди заглушает двигатель – Змеи и лестницы.

– …Где это мы? – спрашивает Миша, задумчиво разглядывая ландшафт за стеклом. – Куда ты меня привез?

– Будем считать, что я похитил тебя. На сегодняшний вечер. Завтра же напишу явку с повинной, но сегодняшний вечер – мой.

– Дом, как я понимаю, тоже твой?

– Да.

– Но я не твоя девушка, Айди.

– Ты – мой друг.