Змей (ЛП)

Желудок Лахлана судорожно сжался. Он крикнул, предупреждая женщин, но было слишком поздно.

Их присутствие напугало животное - вероятно, оленя, - оно подскочило и этим вызвало небольшой оползень. К сожалению, один из обломков, довольно крупный, покатился в сторону Мэри Брюс.

Девочка не осознавала опасности.

Но графиня очень быстро все поняла. Она без колебаний кинулась к девочке и оттолкнула Мэри с пути приближающегося камня.

Лахлан бежал с такой скоростью, как никогда раньше не бегал, но не успел поймать Беллу вовремя. Она по инерции пролетела вперед, споткнулась, и упала на землю с леденящим кровь звуком.

Лахлан был подле нее секундой позже. Осторожно он поднял Беллу за плечи, повернул ее лицом к себе. - Господи, Белла, с вами все хорошо?

Белла не узнала его голоса. Он звучал... Хрипло. Резко. Обеспокоено

.

Она несколько раз моргнула, полностью приходя в себя. – Я… я… думаю, да.

Лахлан облегченно вздохнул.

Мэри встала на колени около Беллы с другой стороны, ее глаза блестели, большие и круглые как две серебряные монеты. - Я не видела, что он покатился. Я не хотела, чтобы что-нибудь случилось.

На челюсти Лахлана заходили желваки. Он собирался сделать девушке серьезный выговор, но Белла остановила его, мягко сжав его руку.

Как, черт возьми, она делала это?

- Со мной все хорошо, - сказала графиня девушке, пытаясь успокоить ее. Белла села и стала счищать грязь с одежды, но вдруг поморщилась. Она посмотрела на свои ладони и увидела грязь и мелкие камни, впившиеся в нежную кожу. Спрятав руки от Мэри, Белла улыбнулась. - Всего несколько царапин.

Чтобы доказать это, она встала. С помощью Лахлана. Он, казалось, не позволял ей двигаться. Лахлан держал Беллу за плечи, поддерживая. Поэтому он почувствовал, что она перенесла свой вес на левую ногу.

- Все хорошо, - повторила Белла, глазами умоляя его ничего не говорить.

Лахлан недовольно хмурился. Бог знает, он ничего не понимал в детях, но Мэри Брюс казалась достаточно взрослой, чтобы услышать, что ее ночная авантюра привела к тому, что, как он подозревал, у Беллы была вывихнута лодыжка, а может быть, все гораздо хуже.

Графиня шла к озеру, все время улыбаясь, хотя поврежденная нога причиняла ей значительную боль. - Я собираюсь смыть грязь. Вы не проводите Мэри в палатку?

Девочка сомневалась, переводя взгляд с Лахлана на Беллу. Было ясно, что она хотела и остаться с Беллой и пойти с Лахланом. Глаза Лахлана сузились, ожидая, что же она выберет.

- Я подожду, - решила девочка.

Белла покачала головой. - Вы должны отдохнуть. Я не задержусь надолго.

- Графиня права, - сказал Лахлан. - Завтра нам предстоит долгий день. Я присмотрю за графиней.

Глаза Беллы расширились. - Это не…

- Я настаиваю, - сказал Лахлан, прервал ее голосом, не допускающим возражений. Она не избавится от него так легко. В подтверждение своих слов он посмотрел на ее лодыжку.

- Спасибо, миледи, - сказала девочка со слезами на глазах. - Спасибо за то, что вы сделали.

Графиня спасла Мэри, не обращая внимания на опасность для себя. Это не удивило Макруайри.

- Я сделала не больше, чем сделал бы любой другой, - сказала Белла, убежденная в своих словах. Но она ошиблась. Его жена никогда бы не сделала чего-то подобного. - Отдохните, дорогая, - сказала Белла с нежностью, от которой у Лахлана странно защемило в груди. - Увидимся утром.

Если Макруайри и заметил взгляды, которые из-под ресниц украдкой бросала на него Мэри, когда они шли к палатке, то притворился, что ничего не видит. Не надо было долго думать, чтобы понять, почему Мэри хотела оказаться с ним наедине. Господи, только этого ему не хватало: быть объектом внимания девушки, которая ему в дочери годится. Ему ведь тридцать три будет в этом году.

Почему он ввязался во все это? Ему приходилось постоянно напоминать себе: чуть больше двух лет, и его долги будут выплачены. Чуть больше двух лет и он обретет независимость и одиночество, которых так жаждал.

К тому времени, когда он проводил Мэри в палатку и разбудил Гордона, отправляя в дозор, Лахлан пожалел о своем желании избавиться от девочки. Лахлан знал, что графиня не хотела, чтобы девочка увидела ее раны, но находиться наедине с Беллой Макдафф было плохой идеей.

Надо бы послать Гордона.

Но Лахлан не хотел посылать Гордон, черт возьми.

Макруайри с топотом пробирался сквозь деревья, направляясь обратно к озеру, надеясь, что кто-нибудь нападет на него. Хорошая драка ему бы помогла.

Он вел себя как идиот. Он хотел ее. Ну и что? Он хотел многих женщин в своей жизни. В этом не было ничего особенного…

Лахлан замер на середине шага, увидев берег озера.

Во рту пересохло. Что там, все внутренности высохли. Как будто их испепелило жарким ветром. Нет, только не снова.

Белла сидела у края озера на камне, платье было поднято до колен, больная лодыжка - в холодной воде. Правильно, но Лахлан думал сейчас не об этом. Он мог думать только о кремовом совершенстве двух очень стройных ног. Каждый сантиметр гладкой, шелковистой кожи был запечатлен в его памяти.