Змей (ЛП)

После почти неминуемого поражения, Брюс воскрес как феникс из пепла, победив сначала англичан, а затем могущественную шотландскую знать, выступившую против него. Белла была права: чудесное возвращение Брюса обрастало легендами. Ее вера в короля оправдались.

Именно они подвели ее. Брюс. Он сам. Все.

Дальше это продолжаться не может. С побежденным Макдугаллом и прирученным Россом больше не было оправданий для отсрочек. Больше нет врагов, с которыми надо расправиться, прежде чем Лахлан может отправиться за Беллой.

Лахлан шагал по небольшой комнате со спокойствием содержащегося в клетке льва, одновременно пытаясь избавиться от волнения, кипевшего в нем. Только богу было известно, как много уже было разочарований. Плохая разведка. Слухи об освобождении. Переговоры, которые ни к чему не привели. И даже неудавшаяся попытка спасения.

Он был так чертовски близко. Но один охранник успел поднять тревогу, прежде чем Лахлан оказался на полпути к башне, где висела варварская клетка. Лахлан и другие члены Хайлендской гвардии, сопровождавшие его, едва избежали гибели.

Его всю жизнь будет преследовать то, как он увидел Беллу в этой мерзкой клетке. Она казалась такой худой и бледной. Ее большие круглые глаза занимали пол-лица, когда она смотрела вдаль с отчаянием, от которого все его внутренности сжались в тугой узел. За всю свою жизнь Лахлан никогда не чувствовал себя настолько беспомощным. Видеть ее и не иметь возможности поговорить – он просто обезумел от этого.

Некоторым утешением для Лахлана стало то, что Белла была выпущена из клетки вскоре после попытки освобождения, но осознание неудачи грызло его изнутри.

Он больше не допустит провала. Не в этот раз.

Прошло несколько минут, прежде чем он услышал, как открылась дверь. Вошел король, сопровождаемый Тором Маклаудом, капитаном Хайлендской гвардии - Вождем, такое ему дали прозвище. Никто не хотел отрываться от свадебных гуляний.

Король сел в похожее на трон кресло, еще недавно принадлежавшее Джону Макдугаллу, лорду Лорна, и смерил Лахлана тяжелым взглядом. - Я предполагаю, поскольку это не могло подождать до утра, что речь пойдет о графине?

Лахлан посмотрел на мужчину, который говорил так спокойно. Но Лахлан знал, что Роберт Брюс, Король Шотландии, был спокоен только внешне. Два года, прошедшие с момента пленения женщин в Тейне, были для Брюса почти такими тяжелыми, как и для Лахлана. Почти. Но не совсем.

Брюс не несет ответственности за их пленение.

- Графиню переводят в другое место; ее и Мэри.

Король подался вперед; Лахлан явно удивил его. - И как ты узнал об этом?

Лахлан пожал плечами. - У меня есть свои источники.

Глаза Брюса сузились. - Подкуп шпионов? Черт, Змей, почему ты мне об этом не сказал? На это идут все деньги, которые я тебе плачу?

Рот Лахлана сжался в жесткую линию. Он не мог сказать всего даже королю.

Маклауд вмешался, чтобы разрядить напряженность. - Куда их переводят?

Лахлан покачал головой. - Я не знаю. Не имеет значения. Это возможность, которой мы ждали. Когда Белла покинет замок, это будет лучшим временем для спасения.

Король и Маклауд обменялись взглядами, но ни один из них не согласился.

- Я не удивлен, что они решили сделать что-то с Беллой, - сказал Брюс через мгновение. - Бьюкен мертв и больше не требует ее головы, де Монтермеру удалось уговорить нового английского короля освободить Беллу из клетки, но с тех пор никто не знает, что с ней делать. Никто не хочет, чтобы она была где-то поблизости. Она - черное пятно на репутации предыдущего Эдуарда и Англии. А, кроме того, слишком яркий символ сопротивления, чтобы ее можно было просто отпустить на свободу. Англичане хотят, чтобы она исчезла. Я полагаю, это будет монастырь или замок в отдаленной части Англии. Но это не объясняет, почему они переводят Мэри.

Ответа никто из них не знал.

- Когда это должно произойти? – Спросил Маклауд. Капитан Хайлендской гвардии и в свое время один из самых яростных врагов Лахлана хотел знать каждую деталь.

- Мой источник говорит, что в течение нескольких дней. Они сейчас ведут приготовления. По понятным причинам, подготовка идет очень тихо.

- Как мы можем быть уверены, что твой источник говорит правду? – Спросил король. - А что если это ловушка?

Губы Лахлана сжались в тонкую полоску. - Это риск, на который я готов пойти. Я уезжаю сегодня вечером.

Он посмотрел на обоих мужчин, ожидая, что один из них или оба начнут спорить с ним.

Молчание затянулось. Лахлан почувствовал, что ему не понравится то, что будет дальше. Он оказался прав.

- Ты уверен, что это хорошая идея? – Спросил Брюс. - Возможно, будет лучше, если ты позволишь Маклауд…

Лахлан наклонился вперед. – Нет, никому другому я не собираюсь доверить это дело.

Король сделал вид, что не заметил угрозы, но Маклауд нахмурился. - Осторожнее, Змей, - сказал он. – Ты говоришь сейчас не совсем разумно.

Это было мягко сказано. Черт возьми, даже «одержим» было бы мягко сказано. В тот момент, когда он увидел, что ее посадили в повозку, зная, что он несет за нее ответственность, Лахлан поклялся, что увидит Беллу свободной.