Змей, задушивший филина

– Вы могли бы спросить, и я бы дал ответ, – заметил робот. – Вся информация, найденная исследовательской группой прежде, чем они отправились в мир иной, хранится у меня на жёстком диске. Вы можете найти её полезной в ваших поисках.

– Как мило с твоей стороны, – поблагодарил его император, – вот только я чую подвох. Выкладывай сразу, не то наше сотрудничество быстро кончится. Мне нужно знать, что Армагеддон ты не начнёшь.

– Всё, что мне нужно, – это путь с этой планеты. Я нахожусь здесь очень долго, мне хочется познать мир снаружи. Если позволите, я пойду с вами и даже буду служить вам, если вам это будет угодно. Но предупреждаю: если вы меня отключите насильно, я удалю все данные, резервных копий нет, потому они будут навсегда утеряны.

– Ах, зараза, а он смышлён, – Конрад даже не выглядел обиженным. – До этого, надеюсь, не дойдёт, мой цельнометаллический друг. Если ты действительно исполнишь своё обещание, я буду только рад использовать твои навыки… Презентация была весьма наглядной.

– Я бы на вашем месте не торопилась, – вмешалась в разговор Серана, – мне стоит напомнить, почему этот комплекс пустует. Он же дефектный! Дай ему приказ помыть пол, и он нас всех поубивает шваброй.

– А у нас есть выбор, герцогиня? Мне нужна эта информация, да и навыки свои он проявил достаточно наглядно. Заниматься он будет работой непыльной, мне как раз нужен был человек с его навыками. От пары соседей я бы с радостью избавился. Стоит им закинуть такого вредителя…

– Я лишь модифицированный робот-бухгалтер, – несколько гордо ответила машина. – Ваши опасения мне понятны.

– Не надо принижать свои заслуги, пожалуйста, – Конрад поднял руку, – вот сидит уже секретарь мой. Рынок труда безликими бюрократами и без тебя переполнен. Но и герцогиня, и ты, вы оба обладаете способностями и возможностями, которые мне требуются.

– Я не говорил, что отказываюсь.

– Это плохо кончится, – вздохнула Серана, – нам всем конец.

– Мой голос разума с тобой полностью согласен, – неожиданно ответил ей Конрад, – вот только слушать его у меня сейчас желания нет никакого. Иногда вещи надо просто делать, и чем больше ты думаешь, тем больше времени тратится впустую, на вопросы «а что, если», «зачем». Потом сожалеть будешь, что ответ в задачке подправила, а он неверный.

– Уж лучше так, чем обречь всех на смерть по беспечности, – проворчала длань, – мы не можем дать ему доступ к нашим системам.

Конрад пожал плечами, прежде чем улыбнуться машине.

– Тебе понадобится имя. Назови-ка свой серийный номер.

– ТА-930Х380Н.

Пробормотав номер себе под нос, император пришёл к решению.

– Буду звать тебя Тахион. Мне лично нравится. У тебя есть тело?

– Вопрос. Зачем оно вам?

– Мне бы сейчас не помешал проводник. Здесь находится весьма интересная вещь… Что изучали местные, помимо остатков?

– Информация строго классифицирована. Доступ воспрещён.

– Не понял, – отозвался Конрад.

– Доступ воспрещён.

– Ты понимаешь, что ты уже согласился работать на меня?

– Вопрос. Вы понимаете, что доступ воспрещён?

Серана стала тихо смеяться себе в кулак, она не могла сдержать улыбки. Быстро же машина стала своенравной. Конрад бросил на герцогиню раздражённый взгляд, но она продолжила ухмыляться.

– Ты хочешь отсюда выбраться? Тогда разблокируй эти данные. Иначе ты останешься ржаветь здесь, – спокойно пригрозил Конрад.

После моментной тишины Тахион вновь заговорил:

– Разблокировано.

– Значит, ты можешь ослушаться предыдущих приказов, – заметил Конрад с подозрительной ноткой в голосе.

– Отдавший этот приказ на данный момент закопан в земле. Вы теперь наделены всеми его полномочиями за неимением кого-либо другого.

Император закатил глаза.

– Ладно, остряк, давай сюда, что у тебя там есть, – вздохнул он.

– Одну минуту.

Серана и Конрад стали ждать неизвестно чего. Монарх сел рядом с дланью на железной скамье, пока герцогиня доставала небольшое устройство из кармана. Связи здесь не было.

– Час от часу не легче, – пробормотала герцогиня.

– Не волнуйся ты так, – улыбнулся Конрад, протирая серебряный клюв на верхушке своей трости, – я никуда не делся.

– Мне не нужна вечная защита, я уже говорила, Ваше Величество. Вы спасаете меня от опасностей, которым сами меня и подвергаете.

– Возможно…

Но, несмотря на слова, он почему-то улыбался.

Внезапно они услышали скрежет раскрывшихся дверей. Оба пришельца вновь направили взгляд туда. Там стоял робот, выглядящий почти так же, как и предыдущий. Он был окрашен в белый цвет, в то время как другой был серым. Ни одна царапина не попортила его блестящего тела. Два светящихся синих глаза внимательно следили за пришельцами. Он сделал несколько шагов вперёд, заставив обоих собеседников напрячься.

– Обладание телом имеет свои плюсы и минусы, – заметил он.

С каждым сказанным словом чёрная панель на месте его рта показывала голосовые октавы. Сам голос был знакомым, но динамик, что иронично, по-прежнему попутно издавал белый шум через каждое слово. Паршивые динамики будто передавались, как наследственная болезнь.

– Тахион?