Змей, задушивший филина

Конрад убрал ногу и приказал держать юта под охраной. Ему предстояло этот корабль вернуть в лоно имперского флота, но пока можно было праздновать победу, разве что оставалось связаться с инженерным отсеком и известить гвардейцев там, к тому же была необходимость связаться со всеми отрядами, которые зачищали корабль на всей его протяжённости. Одного обращения по радио было достаточно, чтобы заставить многих сложить оружие. Император был в хорошем расположении духа. Победа всегда поднимала ему настроение, да и не только ему, его гвардейцы шутили и хвастались своими сегодняшними достижениями. Конрад улыбнулся, ведь они были разных рас, эти мятежники никогда не будут способны это понять. Вот оно – единство, когда никто не притеснял другого и они были просто так, друзьями. Хоть где-то он преуспел в этом вопросе.

Внезапно мысль сверкнула у императора в голове. Известив Лабиена и Мария об успехе, Конрад задумался. Сплотили его солдат общие испытания. Его народ ровно так же проходил через них изо дня в день, ибо даже через год после войны жизнь в Империи была не сахар. И всё же единства не было. Императору нужно было напомнить своему народу, что у них всех есть нечто общее, неважно, был ли его подданный богат или беден, с какой планеты он был родом. И через несколько дней он поймёт, какая вещь была у всех жителей Империи, то, что он сам им дал, и то, что кто угодно мог забрать. Конрад ухмыльнулся, детали этого пазла начали сдвигаться друг к другу и формировать полноценную картину программы на будущее. Но вот только вопрос, какие моральные барьеры он был готов обойти ради мира и порядка в его государстве?

Глава 5

Дариус был лишь одним из многих, главы дворянских домов также продолжали прятаться от всевидящего глаза императора. Каждый дом испытал страдания, которые принёс узурпатор. Их было заметно меньше, управление домом часто возлагалось на ютов молодых, потому что не было никого постарше, чтобы взвалить на свои плечи обузу власти в их семьях. Однако в их союзе были старые, умудрённые в подковёрных играх аристократы, которые и считались лидерами восстания. Они привлекали именно в свою фракцию дома поменьше, те, которые и управлялись неопытными юнцами. Как уже было упомянуто, единства среди них не было, они были слишком заняты дележом неубитого медведя. Потеря влиятельного юта, а Дариус таковым являлся, была достаточным поводом для созыва экстренной встречи.

В атмосфере полной конспирации все лидеры собрались на одной из планет Империи – Торане. Это была планета с климатом, приближённым к земному, но в полтора раза больше в диаметре. До сих пор сканеры Империи не покрывали некоторых точек внутри самого государства, в то время как ни одна муха не могла проскочить на границе. При восстановлении систем надзора император отдал предпочтение защите от врагов внешних. Мятежники были рады воспользоваться такой оплошностью, они были прекрасно осведомлены об этих прорехах в одеяле пристальной слежки Имперской Службы Безопасности. Но и император понимал, что они прятались где-то там, однако разделить флот, чтобы отрезать любой путь к отступлению, было невозможно для его немногочисленных сил. Это была игра в кошки-мышки, надоевшая обеим сторонам, ей конца-края не было видно.

Торан, несмотря на благоприятные условия, пока заселён не был. Юты предпочитали климат тропический, а на этой планете только несколько поясов соответствовали их вкусам. Но мятежники, гордые «лоялисты», здесь собирались остаться ненадолго. И строить даже они ничего не собирались. Встреча должна была состояться на открытой местности, без излишней охраны, которая при желании могла повернуться против прочих лоялистов. Лишняя осторожность никому не повредит. Но если бы император прознал об этой встрече и привёл свои легионы, то восстанию пришёл бы быстрый и безболезненный для Империи конец.

Последними к месту встречи прибыли графы Атилии – два брата-близнеца, чей послужной список начинался и заканчивался вступлением в наследство Бавилонумом. Однако за предоставление данного документа в соответствующую инстанцию возникала неиллюзорная возможность узнать, что из себя представляло имперское правосудие. Атилий старший погиб при штурме столицы Конрадом Мором, пытаясь защитить планету, вверенную его роду императрицей Аурелией, почившей в бозе незадолго до смерти самого графа. Графы были молоды и полны юношеского запала, наряду с ненавистью к узурпатору. Потому они были весьма полезны, они и их гвардия, насчитывавшая сто тысяч превосходных бойцов, переживших мясорубку, коей являлся штурм столицы, или не перешедших на сторону человека, которого там же его солдаты провозгласили императором.