Змей, задушивший филина

– Ха, я был на волосок от смерти, – рассмеялся Конрад, забыв про мундир, услышав затем тишину. Промычав задумчиво, он аккуратно поднялся.

Все мятежники были мертвы. Из гвардейцев внизу никто не погиб, только пара получила лёгкие ушибы и иные раны. Конрад подобрал трость без рукоятки и, протерев клинок о полы одежды поверженного врага (ткань торчала из-под кусков брони), вставил стилет обратно. Затем он легко перепрыгнул ограду, грациозно и беззвучно приземлившись на землю прямо перед солдатами. Император сделал жест следовать за ним.

На мостик вёл лифт, который с лёгкостью вместил одиннадцать человек. Это было несколько неудобно после напряжённого боя, вот так стоять в тихом и ярком лифте. Конрад спокойно поправил свой мундир, всё ещё жалея о таком бесславном конце для прекрасного элемента одеяния. Может, стирка поможет, хотя кто его знает. Но император также понимал, что они двигались в самую идеальную ловушку на свете.

И он не прогадал. Напротив распахнувшихся дверей стоял целый отряд, наставивший ружья на них. Гвардейцы направили свои, но они были в проигрыше, они были заперты в узком проходе, им убегать было некуда. Дариус стоял позади своих солдат и аплодировал. Они все, стоит заметить, были ютами. Иначе и быть не могло. Они боролись за право владеть остальными народами, как своими рабами.

– Я многое о тебе слышал, но такого идиотизма в жизни бы не ожидал, мальчишка, – сказал лорд, на что Конрад лишь повёл бровью.

– У него даже злодейская речь есть, – он тяжело вздохнул. – Убьёшь нас – мой адмирал-префект спокойно расстреляет эту посудину, Дариус. Даже не начинай рассказывать про свой план.

– Будто ты меня отпустишь в ином случае.

– И то верно.

Конрад махнул рукой, и солдат врага отшвырнуло в сторону. Гвардейцы восприняли это, как приказ выбираться из их клетки с тремя стенами. Конрад направился прямо к юту во главе корабля. Испугавшись напора, Дариус достал пистолет и начал стрелять. Конрад увернулся от первого выстрела, прежде чем махнуть рукой и выбить из руки врага его оружие. Уже подойдя вплотную, император достал свой стилет и внезапно, тот был отражён кинжалом лорда Дариуса.

– Под такой одеждой можно спрятать многое, даже кухонный ножик, – Конрад издал смешок и приказал гвардейцам не стрелять по его врагу. – Вот только костюмчик, небось, очень неудобный.

Дариус лишь гневно прищурил глаза и набросился на него. Конрад отошёл в сторону, ударив врага сверху, сбив его с намеченного пути, затем он пихнул юта локтем, лорд потерял баланс и оступился назад, однако сумел отразить удар. Серия молниеносных ударов не смогла пробить защиту. Юты практиковали подобный стиль боя давно, потому Дариус так просто мог отражать удары императора. Конрад внезапно стал напирать, подойдя почти вплотную, и лорд не заметил ноги, преграждавшей ему отступление. Резко проведя ею по полу, император опрокинул своего соперника на пол.

– Грязный трюк, – забрюзжал ют.

– Туше, – улыбнулся император, поставив свою ногу на грудь повергнутого противника, вторую он поставил на руку. Сильно, так, что ют выронил клинок от нажима на грудную клетку. Второй ногой император откинул кинжал в сторону, чтобы Дариус снова его не достал. Только затем Конрад ослабил давление, по-прежнему держа юта на холодном полу.

Гвардейцы тем временем уже давно перебили охрану лорда. Ведь когда последние были брошены в сторону, несколько драгоценных секунд беспомощности стали главной причиной их гибели. Солдаты императора держали на мушке операторов, также теперь лежащих на полу. Они почти не были вооружены, а кто был, у тех пистолеты забрали.

– О чём я говорил? – продолжил Конрад, наклонившись поближе к врагу. Он всё большим весом наваливался на лорда. – Эпизодический злодей, ничего более.

– Это я здесь злодей? Ты думаешь, что вещи, которые ты творишь, идут на благо моей страны? Грязный узурпатор, сколько крови ты пролил из-за своей жажды власти?! Мы жили прекрасно, пока ты не объявился!

– Яйца надо разбить, чтобы сделать омлет, – спокойно ответил император. – Будь всё так хорошо, я бы не имел на руках бесконечные легионы. Ну что же, начинайте монолог, будет, что записать. Больший размер произведения – больший гонорар. И расходы на печать. Пойди разберись, что больше. Ты убил больше сотни моих гвардейцев, так что мы тебя помянем, никчёмный ты рудимент старой эпохи.