Змея в тени орла

— Так не бывает.

— Почему?

— Проклятый создал их. Они обязаны чтить создателя.

— А если обязаны, на что ты злишься?

— Они… — Эльфийка стукнула кулаком по ладони. — Я не могу тебе объяснить. Я просто знаю, что мы враги. И наши боги тоже враги.

— А может, боги сами разберутся?

— Они уже разобрались. Светлый Владыка проклял Темного и заточил его в Заграни.

— Замечательно. Так что тебе не нравится?

— Орки поклоняются Темному. Эфа зарычала. Это произвело впечатление. Легенда встряхнулась и попыталась подумать:

— Ты останешься здесь?

— Да. — Разящая решительно кивнула. — Этот твой орк сказал «шефанго». Я, кажется, слышала когда-то это слово.

— Это не мой орк!

— Легенда, ты знаешь о нем… о них больше, чем я. Уходи, если хочешь. Но лучше нам держаться вместе. Нужно объяснять, почему?

— Не нужно. — Эльфийка вздохнула. — Похоже, что ты действительно умеешь принимать решения.

— Ты тоже.

— Да. Но я не люблю этого делать.

* * *

На стук в дверь Йорик рявкнул:

— Да!

Громкий, настойчивый и довольно-таки грубый стук только такой ответ и подразумевал.

— Мы решили, — сообщила Эфа, появляясь на пороге. И только потом посторонилась, пропуская Легенду.

— Я остаюсь, — сказала эльфийка, стараясь не смотреть на орка.

— Прекрасно. — Коль уж зашли к нему дамы, то следовало бы встать. И Йорик встал. — С чего предпочитаете начать? Познакомитесь с отрядом или сначала побеседуем?

— Отряд — это те вон страдальцы? — Эфа неопределенно кивнула на стену. На стене страдальцев не наблюдалось, но на улице, в том направлении, действительно работал десяток пятого набора. Под присмотром двух инструкторов из четвертого.

— Они. — Йорик ухмыльнулся. — Это наши новички.

— Для новичков неплохо.

— Я рад, что вам нравится.

— Сколько здесь человек? — холодно поинтересовалась Легенда.

— Всего в моем отряде?

— Всего в вашем отряде.

— Сотня. Из них семь десятков — опытные бойцы. Десятеро пришли неделю назад. Ну и остальные… Учатся помаленьку.

Эфа подняла бровь. Но промолчала. Зато спросила Легенда:

— В мире не так много нелюдей. Часто сюда приходят новички?

— Часто, — кивнул Йорик. — Здесь, на Острове, время течет иначе.

— Вы собирались познакомить нас с отрядом.

— Пойдемте. — Орк снял со стены пару тяжелых, чуть изогнутых клинков. Поймал взгляд эльфийки и объяснил:

— У нас не принято ходить без оружия.

— Традиции? — язвительно поинтересовалась Легенда.

— Лес, — ответила за Йорика Эфа. — С кем мы должны будем воевать?

— Это долгая история. — Сотник застегнул пряжки ремней. — И мы уже воюем. Только боги не считают наши стычки войной. Ну что, вы готовы к светскому общению?

— Трудно общаться с проклятыми, — поморщилась Легенда. — Но мы постараемся.

Она не стала дожидаться ответа и не увидела откровенной, не скрываемой уже насмешки в желтых глазах орка. Зато Эфа заметила все, что нужно было заметить. И даже больше. Подумать над наблюдениями Разящая решила сразу, как только появится свободное время.

* * *

— Десятников ко мне!

Испугавшись громкого крика, взлетели над деревьями птицы. Умаянные работой новички развернулись как по команде, не сразу сообразив, что команда к ним не относится. А со всех сторон уже спешили — Эфа едва успевала разглядывать, на удивление времени не оставалось. Огромный как гора, не зверь и не человек, что-то среднее. Покрытый черной блестящей чешуей. Торчком стоят на круглой как котел и такой же большой голове островерхие уши.

— Тэмор, — бросает Йорик. — Тролль.

А глаза уже перебегают на другого. Человек на коне? Нет, конь, сросшийся с человеком. Кентавр! Об этом Эфа догадалась сама. Читала сказки. И мифы.

— Скиф, — сообщает сотник.

Третий походил на Легенду. Не так, как походила богиня. В помине не было здесь прозрачных глаз и светлого золота волос. Но завораживающая плавность движений, легкая походка, непривычно, нечеловечески красивое лицо. И разрез глаз…

— Клэр.

— Эльф?

— Да. А вот и Ивир. Он валатт.

Эфа честно постаралась найти разницу между валаттом и эльфом. Не нашла. Да, внешность совсем иная, но… Сходства едва ли не больше, чем у Клэра с Легендой. Разве что запах.

— Стаф где?

Скиф, услышав вопрос, фыркнул почти как настоящий конь:

— Ты ж ему наряд дал!

— И что?

— А он с горя песни поет. Работает. Орет. И слышать тебя не слышит.

— Распоясались, — пробормотал Йорик. — Скиф, слетай за ним. Одна нога здесь…

— Три — там. Понял!

Взрыв землю тяжеленными копытами, кентавр сорвался с места.

— Исхар. Невысокий, зато широкий.

— Он орк, — объяснил Йорик. — Чистокровный.

— Не то что некоторые, — хмыкнул Исхар. И ухмыльнулся, оскалив длинные кривые клыки. Эфа не выдержала и улыбнулась в ответ.

Исхар уважительно вытаращил глаза. Такие черные, один сплошной зрачок.