Змея в тени орла

Она явилась в человеческом обличье. Маленькая, хрупкая с солнечным взглядом зеленых глаз. Значит, настроена не на разговор. Ну а вопрос есть вопрос, и на него нужно отвечать.

Сотник кивнул на окно:

— Эта девочка, шефанго. Похоже, она не помнит родного мира.

— Почему ты так решил?

— Компания странная. — Йорик пожал плечами. — Шефанго и эльфы не любят друг друга.

— Разве из этого правила нет исключений?

— Есть. — Орк спохватился и подвинул гостье табурет:

— Садитесь, богиня.

— Сорхе. Сейчас и здесь — Сорхе. А то, что эльфийка явилась в компании этой… как ты сказал?

— Эфа. Шефанго.

— Да. Это тебя не удивляет?

— Логично. — Он вновь глянул в окно. — Но об этом я как-то не подумал.

— Все мысли о шефанго, да?

— О новом наборе. — Йорик нахмурился. — Новичков уже собрали на полигоне?

— Не терпится выбрать?

— Чем раньше я начну занятия, тем быстрее они станут бойцами.

— Я не понимаю, Йорик. — Богиня покачала головой. — Ты единственный, у кого есть право отбора учеников. Куда тебе спешить? Кто помешает, если случится нужда, забрать понравившихся тебе новичков из других отрядов.

— Я помешаю. — Разговор возвращался в старое, давно проторенное русло. Сорхе не понимала и не хотела понимать, что разбивать уже сработавшиеся группы можно лишь в случае крайней необходимости. А лучше не делать этого вообще. — Выбирать будем из тех, кто останется на полигоне. Да, кстати, эти двое, которых вы прислали сюда…

— Они просто пришли со мной.

— Уже не просто. — Орк улыбнулся. — Эфа с Легендой останутся у меня.

— Женщины?

— Почему нет?

— Помнится, ты всегда был против женщин в отряде.

— Времена изменились. Впрочем, я с радостью отправлю Легенду в любой другой лагерь.

— А эту… это чудовище?

— Чудовище? О чем вы, богиня? — Йорик покачал головой. — Это и есть ваш «воин из народа воинов».

— Эта девчонка?!

— Да.

На лице Сорхе проступило какое-то детское изумление. И разочарование.

— Какой же из нее воин? Она даже не вооружена!

— Она сама себе оружие. — Йорик кивнул на окно. — Да вы взгляните! Как она двигается. Как ведет себя. Как смотрит.

— Она никак не смотрит. — Глаза богини стали холодными. — У нее мертвый взгляд. Пустой.

— Отнюдь. — Йорик увидел, как Эфа поймала брошенную Ивиром флягу. Открытую, между прочим, флягу. — Взгляд у нее любопытный. Такое впечатление, что она никогда в жизни не видела нелюдей.

— А у меня впечатление, что ты никогда в жизни не видел женщин, — сумрачно произнесла Сорхе. И Йорик отвернулся от окна, чтобы тут же натолкнуться на взгляд богини. Ледяной.

— Она уйдет к Дунноу, — спокойно сказала Сорхе. — А вот Легенда останется у тебя. И отряд Дунноу завтра же выйдет к Цошэн.

— Вот оно как, — протянул сотник, улыбкой встретив холодное спокойствие своей госпожи. Глаза в глаза. Зеленый лед и желтое, чуть тлеющее пламя. — Не пристало оно как-то богине, вы не находите?

— Что не пристало?

— Вы погубите воинов Ольтара.

— Воинов Дунноу.

— Воинов Ольтара, госпожа. Дунноу ничего не значит для них.

— Неужели? Может быть, и я ничего не значу для всех вас?

— Тут все иначе. — Тему пора было закрывать. Но Сорхе, похоже, позабыла уже о том, в каком настроении и зачем явилась в гости к сотнику. — Вас любят. А Дунноу… он что есть, что нет его — для бойцов ничего не меняется.

— Эфа уйдет к нему!

— И погибнет. Погибнет она, погибнет весь отряд. Госпожа, вы должны понимать, что идти к Цошэн могут только мои бойцы. И то не все. И не сейчас.

— Я ничего не должна!

— Хорошо. — Йорик откинулся на стену и устало прикрыл глаза. — Вы ничего не должны. Вы хотите упустить возможность (не исключено, что единственную и последнюю)… призвать сюда Финроя. Это в вашей власти, и не мне спорить с вами. Но когда-то вы сами дали мне право решать. И если это мое право еще хоть чего-нибудь стоит, я говорю вам: Эфа останется здесь. Я посмотрю, на что она способна. Возможно, ей придется чему-то учиться. Не исключено, что учиться придется многому. Значит, следует подождать. Только потом мы пойдем к Цошэн. Но зато, госпожа, мы приведем вам Финроя.

Все нужно было делать не так. Совсем не так. Но… если бы Сорхе была обычной женщиной! Увы. В который раз Йорик с насмешливым сожалением подумал о том, что угораздило его связаться с богиней. Все недостатки деревенской идиотки, помноженные на невероятную самоуверенность.

Впрочем, может быть, поэтому его и тянуло к Сорхе. Ведь не красота же неземная тому причиной. А именно дикое сочетание глупости и сознания своей силы.

Дарующая Жизнь Лесу. То-то и оно, что дарующая жизнь. Как любая богиня плодородия, Сорхе просто завораживала мужчин. Пугала, да, — что есть, то есть. Но… влекла. Манила.

— Ты никогда не считал меня настоящей богиней. — Вокруг фигуры Сорхе разлилось слепящее сияние. — Ты все время сравниваешь нас со своими богами. И мы проигрываем в сравнении. Но все переменится. Как только я получу Кристалл, твои глупые боги станут пылью под нашими ногами!

— Мой бог уже давно стал пылью. — Йорик не открывал глаз. — Прахом в памяти людей. И ни с кем я вас не сравниваю. Не пристало богам ревновать.