Змеиная Академия. Щит наследника. Часть 1

Бледно-зеленый от усталости дежурный маг коротко кивнул. Рин оглянулась — в самый последний раз — чтобы запечатлеть в памяти виднеющиеся издалека барханы песков, сверкающие круглые крыши и полуденное марево — почему-то казалось, что теперь она увидит все это ещё нескоро, если увидит. Жаль не было — она уходила именно для того, чтобы никогда больше не возвращаться в эту так и не ставшую родной страну.

Было чуть боязно — и безумно любопытно, когда она шагнула в этот кисельный туман, впившийся в кожу тысячью иголочек. Переход произошел быстро и практически безболезненно — только немного закружилась голова, она пошатнулась, и была тут же подхвачена чей-то твердой рукой.

И отчего-то тихим рефреном звучали в голове строчки.

Обдало осенним холодом

Из захлопнувшейся двери…

Вот и встало с ног на голову

Всё, во что хотелось верить.

Будет срок собраться с силами — Отступить не значит сдаться. Если что-то упустили мы,

Значит, время возвращаться.

Город-на-Перекрёстке — Есть четыре дороги.

Сделать выбор непросто,

Но придётся в итоге.

Станет чёрное белым,

Станут близкими звёзды.

Мы вернуться сумеем В Город-на-Перекрёстке.[1]

Съяншес. Город четырех дорог. Кто и когда это пел? Одно она знала точно — её там ждут. Она там нужно. А значит — дойдет. Что бы там ни было.

— Алли-шэ, добро пожаловать в Империю Льяш-Таэ, — ввинтился в мозг спокойный прохладный голос.

Как только она проморгалась, стараясь сбросить неожиданный приступ дурноты, перед глазами предстало помещение — почти копия того, из которого она пришла. Вот только охранялось оно на вид не в пример серьезнее. Только сейчас Рин уже успела насчитать более десятерых стражей. Все в темно-синей форме, с непонятными ей знаками различия. Не люди — это внезапно стало ошеломляющим открытием. У двоих, стоявших ближе к порталу, в глазах пылал звериный огонь, длинные слегка заостренные уши с потешными на вид кисточками на концах плотно прижались к черепу.

А её галантно поддерживал под руку… сердце подло попыталось сбежать в район солнечного сплетения и дальше, но было успешно остановлено. Ну подумаешь, багровые глаза и длинные клыки. Бледно-серебристая кожа. Острые когти на руках. Красивый молодой мужчина. А то, что вампир — так у каждого свои недостатки. Хотя, может это как раз достоинство? Говорят, вампиры императорской гвардии одни из самых опасных воинов во всех мирах!

— Ваши документы, алли-шэ, — терпеливо, с легкой усмешкой на губах, наконец отпуская её, повторил кошмар чьих-то ночей.

Видимо, повторял не в первый раз.

— Прошу прощения, ишэ, — щеки невольно вспыхнули под перекрестьем чужих изучающих взглядов, но она старалась справиться. И с неуверенностью, и с опасением, и с непривычным окружением. Тем более, что любопытство, обжигая, все больше поднимало голову.

«В любой обстановке, с незнакомыми людьми незазорно быть вежливой — повторяла мать, — вежливость — оружие и яд в умелых руках, лучше сверкающих клинков. Врагов вежливость выбьет из колеи, а незнакомые люди будут судить о тебе именно по первому впечатлению».

— Все слишком необычно и незнакомо для меня, вот, прошу, — девушка без спешки вытянула из кармана плаща документы, невзначай выставляя вперед руку так, чтобы был виден знак гражданина Империи.

— Благодарю, — отрывисто произнес мужчина, внимательно и быстро читая бумаги.

Охрана расслабилась и рассредоточилась по залу, незаметно исчезая из поля зрения. Действительно, элитные воины! Только благодаря многодневным изнурительным тренировкам она могла хотя бы заметить, в какую сторону и как они испарились, но повторить бы не смогла даже под страхом смертной казни.

Завидовать захотелось — но исключительно белой завистью. Хотелось бы уметь вот так же. Хотя глупо было бы думать, что домашние тренировки заменят тренировки и выучку бойцов регулярной армии.

Лицо стража было бесстрастным, по нему едва ли было понятно, что он думает, читая сопроводительные документы, и все же — на долю мгновения — мелькнуло ничем не прикрытое удивление. Подпись увидел? Сиятельная дана расписалась в документах своей временной подопечной сама.

— Рад видеть нового гражданина Империи, — теперь вампир смотрел куда более приязненно, более того — она могла бы поклясться, что в глубине алых глаз пляшут смешинки.

Он заметил, с каким интересом Дейирин разглядывала его спутников и его самого. Черный плащ за спиной пошевелился, и… из него вылезло, рывком расправляясь, крыло. Перепончатое, гибкое крыло. А вот и второе. Это крылья, а не плащ! Рин поймала себя на том, что пялится уже несколько секунд за спину клыкасто ухмыляющемуся стражу.