Змеиная Академия. Щит наследника

– Я поставил тебе свою метку, маленькая жрица. Она перенесет тебя при смертельной опасности в мой храм, скоро он откроется. – Странная, нехорошая улыбка, словно он вспомнил нечто весьма занимательное. – Я верю тебе. Надеюсь, твой избранник понимает, что ему всю жизнь придется делиться. – Голос звучит прохладно, но во тьме глаз сверкают азартные искры.

Ему весело наблюдать за чужими трудностями. Было ли обидно? Нет. Теперь она окончательно поняла и приняла их странную связь. Он был частью ее, она – навсегда принадлежала ему, но и Эскайр тан Ши имел обязанности перед своей жрицей. Поймет ли это Нильяр? Смешно сказать, разве сможет ее согреть его ревность или же, напротив, его равнодушие?

Больше Рин не успела подумать ни о чем – просто провалилась в глубокий сон, на этот раз без сновидений.

День был погожий, солнечный, без единого облачка, экзамены еще не скоро, с друзьями увиделись, только почему-то в горло еда не лезла. Казалось бы, чего печалиться? Нильяр ей ни словом, ни жестом о странном сне с истерикой не напомнил. Впрочем, в последние дни они почти не виделись, только по ночам она чувствовала, как в дрему вползает чей-то золотисто-пепельный хвост, с силой прижимая ее к разгоряченному телу, как обвивают, щекоча, руки с длинными когтями, гладит кожу снегопад волос, но сил проснуться не было. Рин понимала, что наследник хотел максимально укрепить связь со своим Щитом, напитать ее, дать им привыкнуть друг другу; ведь, по сути, не так уж много их пока связывало. И не сказать, не объяснить, что он уже и так ей в сердце проник, в душу вошел и свернулся наглым холодным хвостом. Радовало лишь одно – соперниц не было и не предвиделось.

…В тот день у них состоялся весьма занимательный разговор с императором Шелларионом, позволивший, наверное, по-новому взглянуть на расстановку сил в императорском семействе. Иршас приполз, когда она только-только встала, смерил задумчивым взглядом, щурясь.

– Дейирин Илшиарден Ашаэр, с тобой в последнее время много проблем. Но я рад, что мой сын наконец встретил правильную женщину. – Алые глаза сощурились, словно видя ее насквозь. – Да и твоя сила, пусть и сырая, впечатляет.

Вытянулась в струнку, щелкнув хвостом и склонив голову. Только потом вспомнила, что приветствие императорской семьи это не парад на плацу. Смутилась, исправилась, вызывая беззлобное шипение.

Император стоял вполоборота и казался таким же равнодушным и холодным, как и его сын. Правильная женщина. Наверное, он знает, о чем говорит. Ведь он не верит своей супруге, что бы там ни думал Нильяр.

– Я знаю, почему ты сорвалась, – звякнули браслеты на руках змея.

Рин стиснула зубы, зажмурившись. Конечно, книги она наверняка оставила в беспорядке, ему не составило труда найти все и понять, что произошло. И хвала Эскайру, если это понял только император. Идиотка, Рин-э…

– Я еще не поблагодарила вас за помощь, мой шаэ. Я в долгу! – Поклон. Руки сложены, хвост изгибается в фигуре почтения.

– Полно, – взмах руки. Но чужой взгляд так и прожигает. – Ты дочь Илшиардена, это бесспорно. Уж поверь, я проверяю любого, кто оказывается так близко рядом с моим сыном. Он привязался к тебе, ты в него влюблена. Меня радует такой расклад. Привязанностью такого рода легче управлять, легче довериться друг другу. – Цинично, расчетливо. А чего она хотела? Радостного крика «добро пожаловать в семью»? Так он рад. Сам же сказал, змей. – Полагаю, что ты создана с помощью генетического материала своего отца и магии кирино, поэтому, в некотором смысле, она действительно может считаться твоей матерью по магии. Хаос дает невообразимые возможности, но и спрашивает, – острый взгляд, – соответственно.

Искусственная кукла для чужих махинаций… Наверное, Нильяр и Эскайр все же применяли этой ночью какую-то иную, сильную магию, потому что ей удалось остаться почти спокойной. только на дне души шевельнулась усталость.

Неожиданно она поймала странный, пугающе теплый взгляд императора. Миг – и ее крепко обняли, целуя в лоб.

– Дети не в ответе за грехи своих родителей. У вас всегда есть шанс натворить собственных дел. Не думай об этом, дитя. И не печалься. Теперь за тобой и я тоже. А как ты появилась на свет, не имеет ни малейшего значения. Не думай, что мой сын будет считать иначе.

И на сердце потеплело. Два слова от того, от кого меньше всего ожидала их услышать.

– Спасибо, – на грани слышимости. И легкая усмешка в ответ.

Было ясно, что император никогда не допустит брака матери… нет, Анайлисы и отца, что бы там мать ни воображала о своих интриганских способностях. Впрочем, поняв это, Рин испытала только чувство удовлетворения. Илшиарден… Судья, Палач, отец. Он стал слишком дорогим и близким. Пусть найдет себе ту, кто его оценит, кто действительно будет любить. Но только как ему открыть глаза, не причиняя боли? Не возненавидит ли он после ее саму, как отражение обманщицы-матери?